中国の嫦娥7号が月面氷探査へ。2026年の挑戦に潜む「触れると消える」リスク

2026年に打ち上げ予定の中国「嫦娥7号」が、月面南極での水氷探査に挑みます。科学者チームは、採取時の接触により氷が失われるリスクを警告。月面氷探査の最新状況を解説します。

月面に眠る「お宝」に触れた瞬間、それは消えてしまうかもしれません。中国が2026年に予定している無人月探査機「嫦娥7号」のミッションについて、科学者チームが意外な警告を発しました。世界初となる月面での直接的な水氷の採取と測定を目指していますが、その「接触」自体が貴重な資源を失わせる可能性があるというのです。

中国嫦娥7号月面氷探査 2026 の野心的な計画

「嫦娥7号」は、月の南極付近にある「シャクルトン・クレーター」の縁に着陸する計画です。この場所は太陽光が届かない「永久影」が存在し、大量の氷が保存されていると期待されています。探査機には月面車（ローバー）だけでなく、クレーター内を飛び跳ねて移動する「ホッパー」も搭載され、氷の所在を徹底的に調査する予定です。

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水は将来の有人月面活動において、飲料水や酸素の供給源となるだけでなく、ロケットの燃料にも変換できるため、宇宙開発の持続可能性を左右する極めて重要な資源と見なされています。

科学者が懸念する「採取のジレンマ」

しかし、科学誌に掲載された最新の論文によると、月面の氷は非常に不安定な状態で存在している可能性があります。探査機が氷を直接測定しようと接触した際の熱や衝撃によって、氷が液体にならずに気体へと変わる「昇華」が起き、瞬時に失われてしまうリスクがあるというのです。研究チームは、採取方法には細心の注意が必要だと指摘しています。