空飛ぶタクシー戦争：「中国製」疑惑が揺るがすeVTOL覇権争い

髪留め、靴下、フォトアルバム。これらは日用品の名称ではなく、ある航空機メーカーが中国製の機体部品を米国税関に申告した際に使ったとされる品名だ。

2026年3月10日、電動エアタクシー開発企業のArcher Aviationが、競合他社であるJoby Aviationに対して連邦裁判所に反訴を提起した。その内容は、業界関係者だけでなく、米国の航空行政と安全保障の関係者をも驚かせるものだった。

「アメリカ製」の看板の裏に何があったのか

Archerの主張の核心はこうだ。Jobyは中国に製造子会社を持ち、中国政府の支援を受けたサプライヤーから重要部品を調達していた。そのうえで、数千ポンドにのぼる中国産航空機材を「消費財」として虚偽申告し、米国の関税逃れと外国影響力監視を回避しようとした、というものだ。

Joby Aviationは2009年にカリフォルニア州サンタクルーズで創業し、現在もそこに本社を置く。ドイツ、オーストリア、コスタリカ、そして中国・深圳にも拠点を持つことは、米証券取引委員会（SEC）への提出書類にも記載されている。同社の弁護士Alex Spiro氏は「でたらめには応答しない」と一蹴し、「Archerの絶え間ない法的問題と迷走する事業運営が、こうした荒唐無稽な理論を生み出させた」と反論した。

そもそもこの反訴は、昨年11月にJobyが先に仕掛けた訴訟への応答だ。Jobyは、元社員のGeorge Kivork氏が退職時に営業秘密を持ち出し、Archerに転職後にそれを活用したと主張している。法廷闘争は4カ月でエスカレートし、今や「技術の盗用」対「国籍詐称」という構図になった。

なぜ今、この訴訟が重要なのか

タイミングが全てを語る。Archerが反訴を提起したまさに同じ日、米国運輸省（DOT）と連邦航空局（FAA）は、トランプ大統領の「電動垂直離着陸機の統合加速」に関する大統領令に基づくパイロットプログラムの承認企業を発表した。26州にまたがる8つの提案が承認され、Archerは3件、Jobyは5件の承認を獲得した。

Archerの訴状は、この政治的文脈を明確に意識している。「アメリカのイノベーションへのコミットメント」を標榜しながら、Jobyが米空軍との契約を含む数億ドルの政府資金を獲得し、トランプ政権の政策の中心的プレーヤーとして自らを位置づけてきたことを問題視しているのだ。言い換えれば、Archerはライバルを法廷で攻撃しながら、同時に政府プログラムでの自社の正当性を訴えているともいえる。

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eVTOL産業は今、臨界点にある。両社は2021年にSPAC（特別目的買収会社）との合併で上場し、似通った市場——都市型エアタクシーと防衛応用——を争っている。しかし商業化への道筋はまだ険しく、政府契約と規制当局の承認が事業の生死を左右する段階だ。そこに「中国との深いつながり」という疑惑が投じられた意味は小さくない。

日本の空飛ぶタクシー産業への示唆

日本でも、空飛ぶクルマへの期待は高まっている。トヨタはJobyに出資しており、4億ドル以上を投じた主要投資家の一つだ。ANAやJALも都市型航空モビリティへの参入を模索している。

この訴訟が示す教訓は二つある。第一に、eVTOL企業のサプライチェーンの透明性が、今後の政府調達や規制承認において決定的な要素になりうるということだ。特に米中対立が続く中、「どこで、誰が、何を使って作ったか」は技術性能と同じくらい重要な問いになっている。

第二に、日本企業が米国市場や政府プログラムへの参入を目指す際、サプライチェーンの地政学的リスク管理が不可欠になるという点だ。トヨタのJoby投資が今後どう評価されるかは、この訴訟の行方にも左右されうる。

労働力不足と高齢化が進む日本において、都市間・地域間の空のモビリティは切実なインフラ課題でもある。だからこそ、その基盤となる企業の信頼性と透明性が問われる局面は、日本の読者にとっても他人事ではない。

問われているのは技術ではなく「信頼」

eVTOLは、バッテリー技術、航空認証、都市インフラ、そして規制という複数の壁を同時に越えなければならない産業だ。そこに今、「地政学的信頼性」という新たなハードルが加わった。

Jobyの主張が正しければ、Archerは法廷戦術として競合の評判を傷つけようとしていることになる。Archerの主張が正しければ、米国の航空安全保障政策の根幹に関わる問題が浮上する。現時点では、どちらの主張も証明されていない。

一つ確かなことは、この訴訟が示す構図——「アメリカ製」という看板の信憑性、グローバルサプライチェーンと国家安全保障の緊張——は、eVTOL業界に限らず、あらゆるハードウェアスタートアップが直面しつつある問いだということだ。