中国版Starlink 衛星打ち上げ加速：イーロン・マスク氏に挑む4大勢力の全貌

2万基を超える衛星が空を埋め尽くす日が近づいています。米国の実業家イーロン・マスク氏が率いるStarlink（スターリンク）が独走する低軌道衛星通信市場において、中国勢が猛追を開始しました。現在、中国国内では4つの主要グループが、世界規模の衛星通信インフラ構築を目指してしのぎを削っています。

中国版Starlink 衛星打ち上げを牽引する2大巨頭

現在、このレースをリードしているのは、中央政府が支援する国網（GuoWang）と、上海政府が後押しする千帆（Qianfan）です。両プロジェクトはすでに衛星を軌道上に投入しており、最終的にはそれぞれ1万基以上の衛星を配備する計画を立てています。これは、地上どこにいても高速インターネット接続を可能にする「宇宙のインフラ」を自国で確保しようとする強い意志の表れと言えます。

民間企業の参入と多様化する勢力図

政府系プロジェクトだけではありません。自動車大手の吉利汽車（Geely）傘下のGeespaceもすでに独自の衛星を宇宙に送り出しています。さらに、鴻擎科技（Hongqing Technology）という第4の勢力も浮上しており、中国の宇宙産業は官民入り乱れた巨大な競争の場へと変貌を遂げています。