中国は中東の「仲裁者」になれるか

石油価格が急騰し、世界のエネルギー供給が絞られていく中、習近平は静かに手を挙げた。

米国とイスラエルがイランへの大規模攻撃を開始してから約1ヶ月。ドナルド・トランプ大統領は「2〜3週間で軍事行動は終わる」と発言しているものの、その後の見通しは依然として不透明なままです。そんな混乱の中、中国とパキスタンが共同で5項目の和平案を提示し、停戦とホルムズ海峡の再開通を国際社会に訴えています。

「予期せぬ仲裁者」たちの登場

今回の和平イニシアチブの発端は、パキスタンの外務大臣が北京を訪問し、中国側に協力を求めたことにあります。かつて米国の同盟国であったパキスタンが、今回はトランプ政権から仲裁者として認められるという、外交上の異例の展開が起きています。

一方の中国はこれまで、今回の紛争に対して比較的沈黙を保ってきました。その中国がなぜ今、積極的に動き始めたのか。蘭州大学アフガニスタン研究センター所長の朱永標氏は「道義的にも、政治的にも、外交的にも、中国はパキスタンがより際立った役割を果たせるよう包括的な支援を提供している」と述べています。

共同声明では「対話と外交が紛争解決の唯一の選択肢」と明記され、封鎖されたホルムズ海峡を含む国際水路の保護も求めています。

中国が動く「本当の理由」

中国の行動を理解するには、経済的な現実を見る必要があります。中国は世界最大の原油輸入国であり、現在は数ヶ月分の備蓄があるとされていますが、問題はそれだけではありません。

民主主義防衛財団中国プログラム議長のマット・ポッティンガー氏はこう分析します。「エネルギーショックによって世界経済が減速し始めれば、中国の工場や輸出業者にとって非常に厳しい状況になる。中国の外相がイランに対して『戦争を終わらせる方法を見つける必要がある』と助言しているのを見ると、そこには一定の誠実さがあると思う」。

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トランプ政権第1期の米中貿易戦争を経て、中国企業は中東を含む新市場の開拓を急ぎました。その結果、昨年の中国から中東への輸出は、世界全体への輸出の約2倍の速度で成長。電気自動車の最大市場となり、水不足が深刻な中東では中国が海水淡水化事業の最大投資国にもなっています。

この経済的なつながりが、中国に外交的影響力をもたらしています。サウジアラビアのような米国の同盟国とも、イランのような米国の敵対国とも関係を持つ中国は、独自の立ち位置を持っています。北京はイランの最大の貿易相手国であり、イラン産石油の約80%を購入しています。

「実績」と「限界」の間で

中国には、中東での仲裁経験があります。2023年には長年の宿敵だったサウジアラビアとイランの国交正常化を仲介。2024年には14のパレスチナ派閥の指導者を北京に招き、統一政府の宣言を引き出しました。いずれも「完全な成功」とは言えませんが、中国が地域の安定に一定の影響力を持つことを示しました。

しかし、限界も明確です。中国は中東に実質的な軍事的プレゼンスを持っていません。米国が湾岸諸国に複数の基地を持つのに対し、中国の最も近い海外基地は東アフリカのジブチにあり、2017年に設立された海賊対策のための後方支援施設に過ぎません。

さらに、ロシアとの連携は中国の「中立的な仲裁者」というイメージに疑問符を付けます。香港への統制強化や台湾への軍事的圧力、人権問題への沈黙も、国際的な信頼性を損なう要因です。

日本への影響：エネルギーから製造業まで

この問題は、日本にとっても他人事ではありません。日本はエネルギーの大部分を中東に依存しており、ホルムズ海峡の封鎖が長期化すれば、エネルギーコストの上昇は避けられません。

影響は連鎖します。原油価格の上昇は、プラスチック原料から合成繊維、スマートフォンや電気自動車の部品まで、サプライチェーン全体に波及します。トヨタやソニーをはじめとする日本の製造業は、原材料コストの上昇と物流の混乱という二重の圧力にさらされる可能性があります。

一方で、日本政府は独自の外交ルートを通じて中東各国と関係を維持しています。中国主導の和平プロセスが進む中、日本がどのような役割を果たすのか、あるいは果たせるのかも注目点です。