スターマー首相の中国訪問、8年ぶりの賭け

8年。これが英国首相として中国を訪問していなかった期間だ。キア・スターマー首相が1月28日、北京に到着し、習近平国家主席との会談を控えている。この訪問は単なる外交儀礼を超えて、世界第2位の経済大国との関係をどう再構築するかという、英国の戦略的選択を象徴している。

関係修復への賭け

空港でスターマー首相を迎えたのは、中国政府高官らと花束、そして天安門広場に掲げられたユニオンジャックだった。同行した60人の英国企業幹部を前に、首相は「皆さんは歴史を作っている」と語った。

背景には、2018年のテリーザ・メイ首相以来途絶えていた高レベル交流がある。新疆ウイグル自治区での人権問題、香港の民主化運動弾圧、そして英国内でのスパイ活動への懸念が、両国関係を冷却化させてきた。MI5（英国保安庁）長官は最近、中国の諜報活動が「日常的な国家安全保障上の脅威」だと警告している。

それでもスターマー首相は「中国を無視して砂に頭を突っ込むのは賢明ではない」と断言する。世界第2位の経済大国との関係を完全に断つことは、英国の国益に反するという計算だ。

米中対立の狭間で

最も複雑なのは、ドナルド・トランプ大統領の復活により激化する米中貿易戦争の中での立ち位置だ。スターマー首相は「中国と米国のどちらかを選ぶことを強要されない」と主張するが、現実はそう単純ではない。

英国内の批判も激しい。保守党のケミ・バデノック党首は「私なら今の時期に中国を訪問しない」と述べ、「彼はワイト島を譲り渡してから帰ってくるかもしれない」と皮肉った。自由民主党も、香港の民主派メディア王ジミー・ライ氏の拘束問題や、ロンドンでの中国大使館建設計画を批判している。

日本への波紋

この英中接近は、日本にとっても無関係ではない。G7の結束を重視してきた日本政府にとって、英国の独自路線は微妙な立場に置く可能性がある。特に、中国市場での競争が激しい自動車や半導体分野では、英国企業との競合関係にも影響が及ぶかもしれない。

一方で、日本企業の多くは既に中国市場で事業を展開しており、英国の経験は参考になる部分もある。トヨタやソニーといった日本企業も、人権問題への配慮と経済的利益のバランスを取る必要に直面しているからだ。