中国の潜水艦急増は太平洋の「見えない戦場」をどう変えるか

中国が原子力潜水艦の建造を急加速。太平洋の水中バランスが変わる中、日本の海上安全保障への影響を分析します。

水面下で静かに進む軍拡競争が、太平洋の力学を根本から変えようとしている。国際戦略研究所（IISS）が今月発表した報告書によると、中国は過去数年間で原子力潜水艦の建造ペースを大幅に加速させており、この動きが米国の太平洋における海上優位に新たな挑戦を突きつけている。

数字が語る中国の「水中野心」

中国人民解放軍海軍は現在、12隻の原子力潜水艦を保有しているが、IISSの分析では、この数は今後10年間で倍増する可能性が高いという。特に注目されるのは、最新の093B型攻撃型原子力潜水艦と094A型戦略原子力潜水艦の建造が同時並行で進められていることだ。

従来、中国の潜水艦技術は騒音レベルの高さや航続距離の制約から、「沿岸防御」の域を出ないとされてきた。しかし、最新の情報によると、新型潜水艦は静粛性を大幅に向上させ、第一列島線を越えた遠洋作戦能力を獲得しつつある。

日本の防衛関係者にとって、この変化は単なる数の増加以上の意味を持つ。中国潜水艦の活動範囲拡大は、日本のシーレーン防衛戦略の根本的な見直しを迫っている。

海上自衛隊は現在22隻の通常動力潜水艦を保有し、世界有数の対潜水艦戦（ASW）能力を誇る。しかし、中国潜水艦の質的向上と数的増加は、従来の「優位性」に疑問符を付けている。特に、そうりゅう型からたいげい型への世代交代が進む中、技術的アドバンテージを維持できるかが焦点となっている。

潜水艦戦力の評価は、単純な数の比較では測れない複雑さがある。水中での探知技術、乗員の練度、整備能力、そして何より実戦経験の有無が大きく影響する。

米海軍は68隻の原子力潜水艦を保有し、数十年にわたる実戦経験を蓄積している。一方、中国海軍の潜水艦部隊は急速に拡大しているものの、実戦経験は限定的だ。しかし、量から質への転換点がいつ訪れるかは予測困難である。

日本の立場からすると、この変化は新たな協力関係の必要性も示唆している。AUKUS（米英豪安全保障協定）による豪州への原子力潜水艦技術移転や、クアッド諸国間での海洋監視協力の強化は、中国の水中戦力拡大への対応策として注目されている。