ホルムズ海峡の混乱が中国工場を直撃

広州の自転車工場のオーナー、趙氏は今、機械を止めて「様子を見ている」。米国、中東、欧州向けの輸出ビジネスをほぼ全面的に停止し、イランからの注文はすべてキャンセルした。理由はシンプルだ。自転車の主要原材料であるアルミニウムの価格が30%も跳ね上がり、物流コストも15%上昇。採算が取れなくなったのだ。

これは一工場主の個人的な苦境ではない。ホルムズ海峡をめぐる紛争が、世界の「工場」である中国の製造業に静かに、しかし確実に打撃を与え始めているという、より大きな現実を映し出している。

何が起きているのか

ホルムズ海峡はペルシャ湾と外洋を結ぶ幅わずか約33キロメートルの水路で、世界の原油輸送量の約20%が通過する。イランをめぐる武力衝突がこの海峡の船舶通行を妨げたことで、エネルギー価格と海上輸送コストが連鎖的に上昇している。

ベトナムに工場を持つ中国人経営者の張氏も同様の圧力を感じている。家電・自動車メーカーへの部品供給を行う彼の施設では、すでに納期延長を余儀なくされている。「鉄鉱石、スクラップ鋼、原料炭、銅、プラスチック——あらゆる原材料の価格が上がり続け、生産コストを直接押し上げている」と張氏は語る。

重要なのは、この影響が中国国内にとどまらない点だ。張氏のようにベトナムなど東南アジアに生産拠点を持つ中国系企業も同様の打撃を受けており、「チャイナ・プラスワン」戦略で分散を図っていたはずのサプライチェーンも、コスト上昇という共通の圧力にさらされている。

日本企業への波紋

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日本にとって、この問題は対岸の火事ではない。トヨタやホンダといった自動車メーカー、パナソニックやソニーといった家電メーカーは、中国・東南アジアのサプライヤーから部品や素材を調達している。鉄鉱石、銅、アルミニウムといった素材コストの上昇は、日本の製造業のコスト構造にも直接影響する。

さらに、日本はエネルギーの大部分を中東からの輸入に依存している。ホルムズ海峡の輸送障害は、エネルギーコストを通じて日本経済全体に波及しうる。円安が続く現在、輸入コストの上昇は家計にも重くのしかかる。

一方で、日本企業の一部にとっては状況を見直す機会にもなりうる。近年、地政学リスクへの対応として「サプライチェーンの多元化」が叫ばれてきたが、今回の事態はその必要性を改めて浮き彫りにしている。インドや中東以外の地域への調達先シフトが加速する可能性がある。

「様子を見る」という戦略の限界

趙氏のように工場を止めて待つ選択は、短期的には合理的に見える。しかし、この「待機戦略」には限界がある。取引先との関係は時間とともに薄れ、競合他社に顧客を奪われるリスクがある。コストが下がる保証もない中で、いつ再稼働を決断するかは極めて難しい判断だ。

中国政府がこの状況にどう介入するかも注目点だ。輸出企業への補助金、エネルギー価格の調整、あるいは外交的な働きかけ——取りうる手段はいくつかあるが、いずれも即効性は限られる。

国際社会から見れば、今回の事態は「中東の紛争がいかに迅速かつ広範に世界経済に波及するか」を示す具体的な事例として受け止められるだろう。欧米の消費者にとっては、自転車から家電製品まで、日常品の価格上昇として実感される可能性がある。