中央アジアの「水の塔」が消える日：天山山脈の氷河融解が描く地政学の未来図

中央アジアの「水の塔」と呼ばれる天山山脈で、静かな時限爆弾が刻々と時を刻んでいる。

消えゆく氷河が告げる現実

天山山脈の氷河は過去50年間で質量の27%、面積の18%を失った。最新の研究によると、2040年までにこの地域の氷河の約3分の1が消失する見込みだ。さらに深刻なのは、気候シナリオによっては今後数十年で氷河質量の63%から93%が減少する可能性があることだ。

ETH チューリッヒとVUBブリュッセルの博士研究員ランダー・ファン・トリヒト氏は、「天山山脈は多くの小規模氷河を含み、気候変動により迅速に反応します。気温上昇は融解を促進するだけでなく、降雪も減少させるため、特に脆弱です」と説明する。

これは単なる環境問題ではない。天山山脈は中央アジア諸国と中国新疆ウイグル自治区の数百万人にとって重要な水源であり、農業や産業の生命線なのだ。

水不足が引き起こす地政学的連鎖反応

最も深刻な影響を受けるのはウズベキスタンとカザフスタンだ。両国は水配分インフラの維持不足と水資源の管理不備に悩まされており、ウズベキスタンの綿花産業はアラル海災害の原因として非難されてきた。

興味深いのは、この危機の中でキルギスタンの水力発電プロジェクトに国際的な注目が集まっていることだ。世界銀行を含む国際ドナーが、総投資額40億ドルに達するカンバラタ1水力発電プロジェクトへの参加に関心を示している。

しかし、ファン・トリヒト氏は慎重な見方を示す。「大規模な水力発電インフラは下流域の水利用可能性をコントロールする力を与え、河川が国境を越える場合には地政学的な影響を持つ可能性があります」

日本が注目すべき「水の地政学」

コロンビア大学のベン・オルロブ教授は「事態は間もなく深刻になり、将来的には非常に劇的になる可能性がある」と警告する。現在の政策の下では、天山山脈は今日の氷河質量の75%から85%を失うと予測される。

この変化は日本にとって他人事ではない。中央アジアの水不足は地域の政治的不安定を招き、中国の一帯一路構想における影響力拡大の機会を提供する可能性がある。また、資源外交の重要性が高まる中で、日本の中央アジア政策の見直しが必要になるかもしれない。

日本企業にとっては、水処理技術や効率的な灌漑システムの需要増加という新たなビジネス機会も見えてくる。トヨタや日立のような企業が持つ省エネ・環境技術が、この地域の課題解決に貢献できる可能性は大きい。