スターマー英首相が中国を訪問、8年ぶりの英中関係修復へ

50人を超える英国の財界リーダーが同行する中、キア・スターマー英首相が北京で習近平国家主席と会談を行いました。これは8年間続いた英中関係の冷え込みを打開する歴史的な瞬間となりました。

「洗練された関係」への転換

人民大会堂で行われた会談で、スターマー首相は習主席に対し「中国は世界舞台における重要なプレーヤーであり、協力の機会を見つけると同時に、意見の相違がある分野でも意味のある対話を可能にする、より洗練された関係を構築することが不可欠です」と述べました。

習主席も応じて、両国関係が「紆余曲折」を経てきたことを認め、「どちらの国の利益にもならなかった」と振り返りました。中国は英国との長期的戦略パートナーシップの発展に向けて準備ができていると表明しています。

トランプ政権下での新たな外交戦略

この訪問のタイミングは偶然ではありません。ドナルド・トランプ米大統領の復帰により、貿易関税の脅威やグリーンランド領有権主張など、従来の同盟国との関係に不安定要素が生まれています。スターマー首相の中国訪問は、カナダのマーク・カーニー首相が北京と経済協定を締結した直後に行われており、西側諸国がアメリカ第一主義への対抗策として中国との関係強化を模索していることを示しています。

英国の労働党政権は選挙公約の経済成長実現に苦戦しており、世界第2位の経済大国である中国との関係改善を優先課題に据えています。過去数年間、保守党政権下で国家安全保障上の懸念から中国投資を制限し、香港の政治的自由への弾圧に懸念を表明してきた政策からの転換です。

実利外交の成果と課題

両首脳は不法移民密輸組織の共同対策で合意しました。中国製エンジンを使用してヨーロッパを横断し亡命申請を行う小型船舶の使用削減に焦点を当てた協定です。英中当局は密輸業者の供給ルート特定のため情報を共有し、中国メーカーと協力して正当な企業が組織犯罪に悪用されることを防ぐ方針です。

しかし、保守党のケミ・バデノック党首は「中国が提起する安全保障リスクのため、自分なら中国を訪問しなかっただろう」と批判しています。英国情報機関は中国が政府に対して日常的にスパイ活動を行っていると指摘しており、中国側はこれらの主張を否定しています。

人権問題についても課題が残ります。スターマー首相は記者団に対し、習主席との会談で「提起すべき問題は提起する」と述べましたが、12月に国家安全保障犯罪で有罪判決を受けた英国市民で元香港メディア王のジミー・ライ氏の件を取り上げるかという質問には明確な回答を避けました。