意識という最後の砦：AIが越えられない人間の神秘

106の異なる意識理論が存在する。これは何を意味するのか？

科学ジャーナリストのマイケル・ポランが新著『A World Appears』で提示したこの数字は、人工知能の急速な発展に沸く現代において、一つの重要な問いを投げかけている。意識という人間の最も根本的な特質について、我々は本当に何も分かっていないのではないか、と。

500年続いた人間の「敗北」

ポランは科学史を振り返り、人間が自らの特別性を次々と失ってきた歴史を描く。コペルニクスにより宇宙の中心から追放され、ダーウィンにより生物界の特別な存在ではないことが証明され、フロイトにより自分の心さえ完全にはコントロールできないことが明らかになった。

しかし、意識だけは違う。哲学者トーマス・ネーゲルの有名な問い「なぜ生きているということに『何かしらの感覚』があるのか？」に対して、現代科学は洞窟人と同程度の答えしか持っていない。

興味深いのは、ポランが植物から始めて意識の階層を探ろうとした際に発見したことだ。植物は人間の五感すべてを含む20以上の異なる感覚を統合できるという。最も基本的だと思われていた存在でさえ、我々の想像を超える複雑さを持っているのだ。

感情が先、計算が後

ポランが特に注目するのは「感情」の役割である。神経科学者アントニオ・ダマシオとの対話を通じて、彼は驚くべき逆転を発見する。人間独特だと思われていた高次能力—推論、言語、知性—は機械が習得しやすく、むしろ動物と共有する基本的な感情や感覚の方が機械には困難だということだ。

これは日本のロボティクス産業にとって示唆的である。ソニーのAIBO や ホンダのASIMO が長年追求してきたのは、まさにこの「感情的な反応」だった。技術的には高度な計算が可能でも、ペットのような親しみやすさを実現するのは別次元の困難さがあることを、日本企業は経験的に知っていたのかもしれない。

AIブームの背後にある実存的不安

ポランの分析で最も鋭いのは、AI狂騒の根底にある心理的動機への洞察だ。500年にわたる科学的唯物論の末に、我々は意識という最後の謎に直面している。宗教的超越性を失った現代人にとって、火星征服やシンギュラリティ達成は、かつての慰めを提供する新たな夢想なのだという。

しかし、AIの推進者たちの行動は逆説的だ。彼らは人間の意識をシリコンチップで再現可能だと主張しながら、実際には「我々は有限な場所にいる存在で、神聖なものは何もない」という信念を示している。

日本社会において、この視点は特別な意味を持つ。神道的な自然観や仏教的な生命観が根付く文化において、意識を単なる計算プロセスに還元する考え方は、より強い違和感を生むかもしれない。

コンピュータ＝脳という比喩の崩壊

ポランが引用する研究結果は衝撃的だ：「単一の皮質ニューロンが、深層人工ニューラルネットワーク全体と同じことができる」。この格差は、OpenAIのCEO サム・アルトマンが研究室で簡単に解決できるものではないだろう。

現在のAIブームは、科学革命というより経済革命の性格が強い。労働者は高コストだから、人間性への疑問視は反科学的ではなく反ビジネス的なのだ。これは日本の労働力不足問題とも関連している。高齢化社会でAIによる労働代替への期待は高いが、果たしてAIは人間の持つ微細な感情労働まで代替できるのか？