多様体 数学 宇宙の構造を解き明かす「見えない空間」の正体とは？

広い野原に立っていると、地球が丸いことをつい忘れてしまいます。私たち人間はあまりに小さいため、地表が平らに見えるからです。このように「近くで見ると平ら（ユークリッド空間）に見えるが、全体としては複雑な構造を持つ図形」を、数学では多様体（マニフォールド）と呼びます。現代数学、物理学、さらには最新のAI技術を支えるこの概念について、わかりやすく解説していきましょう。

ベルンハルト・リーマンが変えた多様体 数学の歴史

かつて幾何学とは、私たちが目にする平らな空間を研究するものでした。しかし、1854年、内気な若き数学者ベルンハルト・リーマンがこの常識を覆しました。彼は、空間そのものを研究対象とし、任意の次元に一般化できる新しい理論を提唱したのです。

1915年、アルベルト・アインシュタインが「一般相対性理論」を発表した際、時空を4次元の多様体として記述するために、この数学的枠組みを採用したのです。これにより、多様体は哲学的な抽象概念から、現実世界を記述する不可欠なツールへと進化しました。

データ解析から脳科学まで広がる応用

多様体の考え方は、今や物理学の枠を超えて広がっています。例えば、ロボットの動きや流体のシミュレーション、さらには数千ものニューロンの活動を記録した膨大な「データセット」の解析にも使われています。複雑に見える高次元のデータの中に、実はシンプルな低次元の多様体が隠れていると考えることで、本質的な特徴を捉えることができるのです。