アルテミス2号の宇宙飛行士が14日間隔離中、月探査に向けた新たな挑戦

NASA アルテミス2号の宇宙飛行士が健康安定化プログラムで14日間隔離。50年ぶりの月面探査に向けた準備の裏側と、地球外汚染防止の新課題を解説。

4人の宇宙飛行士が、愛する家族と抱き合うことも、外出することも許されない生活を送っている。風邪ひとつが、人類の50年ぶりの月面探査を台無しにしてしまう可能性があるからだ。

NASAのアルテミス2号クルーは現在、ヒューストンの施設で14日間の強制隔離中だ。この「健康安定化プログラム」は、1970年代のアポロ計画から続く伝統で、宇宙飛行士が病気に感染するリスクを最小限に抑えるための措置である。

狭い宇宙船での10日間、病気は許されない

リード・ワイズマン、ビクター・グローバー、クリスティーナ・コック（いずれもNASA）、そしてジェレミー・ハンセン（カナダ宇宙庁）の4人は、ミニバン2台分の狭いスペースに最低10日間閉じ込められることになる。

月の裏側を周回する際は、地球との通信が数時間途絶える。この間、体調不良で任務遂行能力が低下したり、船内で治療できない病気にかかったりすれば、ミッション全体が危険にさらされる。

実際、NASAは数週間前、医療緊急事態により国際宇宙ステーションへの任務を初めて中止した。宇宙では地上のような医療サポートは期待できない現実を改めて浮き彫りにした出来事だった。

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興味深いことに、現在の隔離プログラムは1970年代とは逆の目的も担っている。アポロ計画当時、科学者たちは月からの未知の病原体を恐れていた。ニール・アームストロングらアポロ11号のクルーは帰還後21日間隔離され、異常な症状がないか監視された。

しかし今回のアルテミス計画では、月を地球の汚染から守ることが重要な課題となっている。探査目標である月の南極クレーター地域は、太陽光が一度も届かない天然の冷凍庫のような環境だ。ここに地球の微生物が持ち込まれれば、数十年間生存し、月の起源や太陽系初期の情報を汚染する可能性がある。

アルテミス計画には日本も重要な役割を果たしている。JAXA（宇宙航空研究開発機構）は月面探査車の開発を担当し、トヨタは与圧ローバーの技術提供を行う。日本企業にとって、この厳格な汚染防止プロトコルは新たな技術開発の機会でもある。

無菌環境の維持、生命維持システム、そして極限環境での機器の信頼性確保など、日本の製造業が得意とする精密技術への需要が高まることが予想される。