グーグル、AI投資で200億ドル債券発行へ―広告事業への「逆風」も初認識

200億ドル。グーグルの親会社アルファベットが新たな債券発行で調達予定の巨額資金だ。しかし、この資金調達の背景には、同社が初めて公式に認めた「不都合な真実」が隠されている。

AIブームの陰で浮上した新たなリスク

アルファベットは先週提出した年次報告書で、AI技術の普及が同社の中核事業である広告ビジネスに与える潜在的な影響を初めてリスク要因として明記した。「我々と競合他社は、この変化に対応し、新しく進化する広告フォーマットを提供するために常に調整を行っている」と同社は述べ、「このシフトに効果的かつ競争力を持って適応できる保証はない」と率直に認めた。

これまでグーグルは、AIが検索・広告事業を「共食い」するという懸念を一蹴してきた。実際、第4四半期の広告収入は前年同期比13.5%増の822億8000万ドルを記録している。それでも同社がリスクを公式に認めたのは、AI時代の到来が既存ビジネスモデルに与える影響の深刻さを物語っている。

日本企業が学ぶべき「計画的リスクテイク」

スンダー・ピチャイCEOが決算説明会で「夜も眠れないほど心配なのは計算能力の確保だ」と語ったように、AI投資は「やるかやらないか」ではなく「どこまでやるか」の問題になっている。同社は今年の設備投資上限を1850億ドルに設定し、昨年の2倍以上の水準に引き上げた。

日本企業にとって興味深いのは、アルファベットのアプローチだ。同社は債券発行により長期債務を465億ドルまで増やしながらも、CFOのアナット・アシュケナジ氏は「財政的に責任ある方法で投資し、組織の健全な財政状況を維持する」と強調している。

これはトヨタやソニーといった日本の大手企業が慎重な財務運営を重視する姿勢と通じるものがある。しかし、AI競争においては「慎重すぎる」ことが最大のリスクになる可能性も秘めている。

広告モデルの終焉か、進化か

ジェミナイAIアプリの月間アクティブユーザーが7億5000万人を突破し、前四半期の6億5000万人から急増している現実は、消費者行動の変化を如実に示している。人々がAIアシスタントに直接質問するようになれば、従来の検索広告モデルは根本的な変革を迫られる。

日本市場では、ヤフーや楽天などの検索・EC事業者、さらには広告代理店の電通や博報堂も、この変化の波を受けることになるだろう。重要なのは、グーグルですら「確実な適応策はない」と認めている点だ。