空港セキュリティが無給勤務、また政府閉鎖で旅行者への影響は

95%の職員が「必要不可欠」とされ、給与なしで働き続けている。米国土安全保障省の政府閉鎖が土曜日未明に発効し、全米の空港でセキュリティチェックを担当するTSA（運輸保安庁）職員が再び無給勤務を強いられている。

昨年43日間続いた記録的な政府閉鎖では、史上最悪の航空便キャンセルと大幅な遅延が発生した。今回も同様の混乱が懸念される中、春休み旅行シーズンを控えた旅行者たちは不安を抱えている。

今回の閉鎖の背景と特徴

今回の閉鎖は、国土安全保障省の年間予算について議会が合意に達しなかったことが原因だ。しかし、連邦政府の他の部門は9月30日まで予算が確保されており、連邦航空局（FAA）の航空管制官は通常通り給与を受け取る。これにより、大規模な航空便キャンセルのリスクは軽減される。

下院と上院の民主党議員は、連邦移民業務に新たな制限を設けるまで国土安全保障省への予算承認を拒否する姿勢を示している。これは先月、ミネアポリスで発生した銃撃事件を受けた措置だ。

アルトゥール社のリスク責任者であるジョン・ローズ氏は、今回の閉鎖では昨年の経験が職員の記憶に新しく、「彼らの心に、そして潜在的に家計にもまだ新鮮な記憶として残っている」と指摘する。このため、空港での問題がより早く表面化する可能性がある。

旅行者への実際の影響

過去の閉鎖では、航空旅行への影響は一夜にして現れるのではなく、時間をかけて蓄積される傾向があった。昨年の閉鎖から約1ヶ月後、TSAはフィラデルフィア国際空港で2つのチェックポイントを一時閉鎖。同日、政府は全ての商業航空会社に国内便スケジュールの削減を命じるという異例の措置を取った。

小規模な空港では、セキュリティチェックポイントが1つしかない場合、わずか数人のTSA職員の予定外欠勤でも待ち時間の大幅な延長につながる可能性がある。国際SOSのシニアセキュリティアドバイザーであるリッチ・デイビス氏は、航空会社が乗客のセキュリティ通過を待つために出発を遅らせる判断をする可能性もあると述べている。

旅行業界の専門家は、旅行者に対して早めの空港到着と余裕を持ったスケジュール設定を強く推奨している。「良い時でもこれを伝えている」とローズ氏は語る。また、禁止品目の持参は審査プロセスを長引かせるため、荷造り時の注意も重要だ。

業界からの警告と政治的膠着

米国旅行協会、アメリカ航空協会、米国ホテル・宿泊協会は共同声明で、春休み旅行シーズンを前にした閉鎖の危険性を警告している。「旅行者と米国経済は、重要なTSA職員が無給で働くことを許容できない。これは予定外の欠勤や休暇取得のリスクを高め、最終的により長い待ち時間や航空便の欠航・遅延につながる可能性がある」

ホワイトハウスは民主党議員と交渉を続けているが、上院議員と下院議員が10日間の休暇に入る前に合意に達することはできなかった。ただし、閉鎖終了の合意が成立した場合、議員たちはワシントンに戻る準備ができている。