從吉娃娃到聖伯納：研究揭示64%純種犬體內潛藏狼族基因，源自3000年前的遺傳祕密

您身邊的愛犬，可能比您想像的更野性。一項驚人研究揭露，從體型微小的吉娃娃到身形巨大的聖伯納，現代犬隻體內普遍潛藏著狼的DNA片段。此一發現，顛覆了過往對犬隻馴化與演化的普遍認知，影響舉足輕重。

根據美國自然史博物館等機構的國際研究團隊分析，在2,693隻狗與狼的基因體數據中，發現高達64.1%的純種犬攜帶狼的基因。更令人訝異的是，在分析的280隻「鄉村犬」（village dogs）樣本中，百分之百都檢測到狼的遺傳痕跡。過去學界普遍認為，犬與狼之間的雜交極為罕見。

解碼三千年前的遺傳記憶

研究團隊運用了「局部祖源分析（LAI）」與「親緣關係分析」等高靈敏度的基因體學方法。這些技術能將整個基因體切分成微小區塊，並推斷每個區塊的祖源，從而捕捉到傳統統計方法無法偵測的微量基因流動。

分析指出，狼的基因流向狗，平均發生在約1,000個世代前（相當於約3,000年前）。相較之下，狗的基因流向狼則晚近許多，主要集中在19世紀初，研究人員推測這與都市化導致流浪犬族群擴張有關。

攸關存亡的「適應性基因」

源自狼的基因並非只是演化遺跡，它們可能對犬隻的生存有實質貢獻。研究發現，鄉村犬基因體中，富含狼祖源成分的區域，唯一顯著的功能類別是「嗅覺傳導路徑」。此結果暗示，來自狼的基因可能強化了鄉村犬的嗅覺，提升牠們尋找人類廚餘的能力，在嚴苛環境中至關重要。

另一項關鍵適應是，藏獒攜帶著源於西藏狼的EPAS1基因突變，使其能夠在青藏高原的低氧環境中生存。這證明了基因滲入（introgression）可作為犬隻應對新環境挑戰的有效方案。

從體型到性格的深遠影響

狼的基因與犬隻的體型大小呈現顯著關聯。大型犬通常擁有更多狼的祖源，尤其在極地雪橇犬等工作犬種中更為明顯。相反地，㹴犬和獵犬等受到的影響最小。有趣的是，即使是世界上體型最小的犬種吉娃娃，體內也被發現含有約0.2%的狼基因。

性格方面也出現了耐人尋味的模式。狼基因比例較低的犬種，其性格更常被描述為「友善」、「服從」、「易於訓練」；而狼基因比例高的犬種，則傾向於被形容為「多疑」、「獨立」和「具地域性」。然而，研究人員也提醒，這些描述基於人類的主觀觀察，基因是否直接影響性格仍需深入探討。