기술의 숙취: 중국의 전기차 배터리 무덤과 AI의 현주소

중국의 전기차 붐은 눈부신 성공 신화였지만, 10년이 지난 지금 거대한 '기술적 숙취'에 직면했습니다. 갈 곳 없는 노후 배터리가 거대한 파도처럼 밀려오고 있는 것입니다. 기술 수명 주기가 낳은 이 물리적 문제는, 무분별한 성장이 전 세계적인 현실 점검을 강요하고 있는 인공지능 업계의 정체성 위기와 놀라울 정도로 닮아있습니다.

지난 10년간 중국 정부의 지원에 힘입어 전기차 구매는 더 이상 특별한 선택이 아닌 일상이 되었습니다. 2025년 말까지 판매되는 신차의 약 60%가 전기차 또는 플러그인 하이브리드일 것으로 전망됩니다. 하지만 1세대 전기차들이 수명을 다하면서, 이제는 수많은 폐배터리를 어떻게 처리할 것인지가 국가적 압박으로 다가오고 있습니다. 보도에 따르면, 쏟아지는 폐배터리는 아직 성장 중인 재활용 산업에 큰 부담을 주고 있으며, 안전과 환경 기준을 무시하는 회색 시장의 성장을 부추기고 있습니다.

중국이 하드웨어 혁명의 물질적 폐기물과 씨름하는 동안, 소프트웨어 세계는 그 자체의 실존적 질문과 마주하고 있습니다. 진보한 AI가 인류에게 재앙이 될 수 있다고 믿는, 소수지만 영향력 있는 'AI 종말론자' 커뮤니티는 최근의 분위기 변화에도 전혀 흔들리지 않는 모습입니다.

이들은 바이든 행정부 정책에 영향을 미치는 등 일부 성공을 거뒀지만, 최근 기술 업계의 담론은 'AI 버블'에 대한 우려로 뒤덮였습니다. 거대 기업들이 확실한 수익 보장 없이 데이터 센터에 천문학적인 자금을 쏟아붓고 있기 때문입니다. 하지만 정작 종말론자들은 이러한 분위기 전환이 AI의 실존적 위험에 대한 자신들의 근본적인 우려를 바꾸지 못했다고 말합니다.

AI 논쟁은 더 이상 이론에만 머물지 않습니다. 기술의 빠른 확산은 오늘날 구체적인 문제들을 낳고 있습니다. 최근 유튜브는 AI로 만든 가짜 영화 예고편으로 10억 회 이상의 조회수를 기록한 '스크린 컬처'와 'KH 스튜디오' 채널 두 곳을 폐쇄했습니다. 창작 업계에서는 영국 배우들이 자신의 디지털 복제품을 만드는 AI 스캔을 거부하고 있다는 소식도 들려옵니다. 이는 섬뜩할 정도로 사람을 정교하게 복제하고 곧 대화까지 가능해질 '신서시아(Synthesia)'와 같은 기업의 불안한 기술 발전을 떠올리게 합니다.

이러한 긴장감은 지정학적 무대에서도 펼쳐지고 있습니다. 틱톡은 미국 내 사업부를 오라클 등 미국 투자자들이 관리하는 합작사로 재편하는 복잡한 계약을 체결하며 미국의 서비스 금지 조치를 피했습니다. 이 계약은 내년 1월 22일 마무리될 예정입니다. 하지만 보도에 따르면 틱톡의 중국 모회사는 핵심 사업에 대한 통제권을 유지하려 해 논란이 되고 있습니다. 민주당의 엘리자베스 워런 상원의원은 "대통령이 억만장자들의 틱톡 인수를 위해 또 다른 뒷거래를 한 것은 아닌지 미국인들은 알 권리가 있다"며 소셜미디어 블루스카이를 통해 비판의 목소리를 냈습니다. 이는 트럼프 행정부가 미국 자본이 중국의 감시 국가 체제를 강화시킨다는 우려 속에 중국 기술 기업에 대한 투자를 단속하는 더 큰 흐름과 맞물려 있습니다.

PRISM Insight: '빠르게 움직여 세상을 파괴하라(Move fast and break things)'는 실리콘밸리의 시대는 이제 그 대가를 치르고 있습니다. 전기차 폐배터리가 만드는 유해 폐기물의 산더미든, 규제 없는 AI가 초래하는 사회적 신뢰의 침식이든, 우리는 명확한 패턴을 목격하고 있습니다. 기술의 발전 속도가 규제, 윤리적 예측, 지속가능한 수명 주기 관리의 역량을 끊임없이 앞지르고 있는 것입니다. 앞으로 10년의 핵심 과제는 순수한 혁신에서 책임감 있는 통합으로의 전환이 될 것입니다.