전기차 전환, 정부가 정답일까? 美 최대 부품협회 SEMA가 던진 경고

정치적 안갯속에 갇힌 전기차, 애프터마켓의 반격

미국 전기차 시장이 연방 세금 공제 종료와 정치적 불확실성이라는 폭풍에 휘말렸습니다. 이런 혼돈 속에서 세계 최대 자동차 부품·튜닝 협회인 SEMA(Specialty Equipment Market Association)가 정부 주도의 일방적인 전환 정책에 사실상 반기를 들고 나섰습니다. 이는 단순히 업계의 이익을 대변하는 것을 넘어, 기술 혁신의 방향과 소비자 선택권에 대한 근본적인 질문을 던지고 있습니다.

핵심 요약

• 정치 리스크의 현실화: 연방 보조금 중단과 차기 행정부에 대한 불확실성으로 인해 자동차 제조사(OEM)와 소비자 모두 전기차 전환의 속도와 방향에 대해 극심한 혼란을 겪고 있습니다.
• SEMA의 '반(反)강제' 선언: SEMA는 정부가 특정 기술(전기차)을 강제하는 '탑다운' 방식에 반대하며, 시장의 자율성과 기술 중립적인 혁신을 지지한다는 입장을 분명히 했습니다.
• 애프터마켓의 새로운 기회: 전기차 전환기는 기존 내연기관 차량의 가치를 재조명하고, 동시에 새로운 전기차 튜닝 및 커스터마이징 시장을 개척할 수 있는 중요한 기회로 작용하고 있습니다.

Deep Dive: 왜 지금 SEMA의 목소리가 중요한가?

정부 주도 정책의 한계와 시장의 피로감

현재 미국 자동차 산업은 기로에 서 있습니다. 일부 제조사는 전기차에 '올인'하고 있지만, 다른 한편에서는 막대한 투자에 부담을 느끼고 계획을 축소하거나 연기하고 있습니다. 소비자들은 충전 인프라 부족, 높은 차량 가격, 그리고 시시각각 변하는 보조금 정책 때문에 선뜻 전기차 구매를 결정하지 못하는 상황입니다. SEMA의 CEO 마이크 스파뇰라(Mike Spagnola)가 밝힌 "무엇을 해야 할지 지시받고 싶지 않다"는 입장은 바로 이러한 시장의 피로감과 불확실성을 대변합니다.

정부가 아무리 강력한 목표를 제시해도, 시장의 현실과 소비자의 요구가 뒷받침되지 않으면 정책은 공허한 구호에 그칠 수 있습니다. SEMA는 정부가 특정 기술 로드맵을 강요하기보다, 다양한 기술이 공존하며 경쟁을 통해 발전할 수 있는 환경을 만들어야 한다고 주장하는 것입니다.

'튜닝'의 미래: 내연기관에서 소프트웨어로

전통적으로 애프터마켓은 엔진 성능 향상, 배기 시스템 교체 등 내연기관 중심의 튜닝 시장에서 성장해왔습니다. 하지만 전기차 시대는 이들에게 완전히 새로운 도전과 기회를 제시합니다. 전기차 튜닝은 단순히 모터 출력을 높이는 것을 넘어섭니다.

• 소프트웨어 최적화: 배터리 관리 시스템(BMS) 최적화, 회생제동 강도 조절, 주행 모드 커스터마이징 등 소프트웨어를 통한 성능 개선이 핵심이 될 것입니다.
• 경량화 및 공기역학: 무거운 배터리 무게를 상쇄하기 위한 경량 부품, 주행거리를 늘리기 위한 공기역학적 파츠의 중요성이 더욱 커집니다.
• 개성과 감성의 영역: 내연기관의 '엔진음'이 사라진 자리를 채울 가상 사운드 시스템, 독특한 실내외 디자인 파츠 등 감성적인 튜닝 시장이 새롭게 열릴 수 있습니다.

SEMA의 입장은 이러한 새로운 시장의 잠재력이 정부의 획일적인 규제로 인해 꺾여서는 안 된다는 위기감의 표현이기도 합니다.

PRISM Insight: 애프터마켓, 위기인가 기회인가

관점 1: '올드카'의 부활과 내연기관의 생명 연장

전기차 전환이 예상보다 더디게 진행되거나 정치적 요인으로 주춤할 경우, 소비자들은 기존 내연기관 차량을 더 오래 소유하려는 경향을 보일 것입니다. 이는 애프터마켓에 엄청난 기회가 될 수 있습니다. 오래된 차량을 유지보수하고, 성능을 업그레이드하며, 최신 기술(인포테인먼트 등)을 접목하는 '레스토모드(Restomod)' 시장이 폭발적으로 성장할 수 있습니다. SEMA의 스탠스는 이 거대한 기존 시장을 보호하고, 내연기관 기술의 가치를 연장하려는 전략적 포석으로 해석할 수 있습니다.

관점 2: '소프트웨어 정의 자동차' 시대의 새로운 전쟁터

더 깊이 들여다보면, SEMA의 싸움은 단순히 정부 규제에 대한 반발이 아닙니다. 이는 '소프트웨어 정의 자동차(SDV)' 시대를 맞아 차량 데이터와 시스템 접근 권한을 둘러싼 제조사(OEM)와의 거대한 힘겨루기의 서막입니다. 앞으로의 자동차 튜닝과 수리는 소프트웨어에 대한 접근 없이는 불가능합니다. 제조사들은 보안과 자사 서비스 생태계 유지를 위해 이 접근권을 독점하려 할 가능성이 높습니다. SEMA는 '수리할 권리(Right to Repair)'와 같은 맥락에서, 독립적인 애프터마켓 업체들이 이 새로운 소프트웨어 시장에서 배제되지 않도록 선제적으로 방어선을 구축하고 있는 것입니다. 이 전쟁의 승자가 미래 자동차 산업의 생태계를 결정하게 될 것입니다.

결론: 혁신의 방향은 시장이 결정해야 한다

결국 SEMA가 던진 메시지는 명확합니다. 전기차로의 전환은 거스를 수 없는 흐름이지만, 그 방향과 속도는 정부의 일방적인 명령이 아닌 시장의 자유로운 혁신과 소비자의 현명한 선택에 의해 결정되어야 한다는 것입니다. 이 거대한 전환기에서 자동차 애프터마켓의 역할은 단순한 부품 공급자를 넘어, 미래 자동차 산업의 다양성과 혁신을 지키는 최후의 보루가 될 수 있습니다.