蓋亞空間望遠鏡重大發現：闖入「愛因斯坦沙漠」的土星大小流浪行星

在浩瀚無垠的宇宙中，並非所有行星都圍繞著恆星運行。科學家近日利用蓋亞空間望遠鏡的數據，發現了一顆孤身在星際空間漂流、體積約為土星大小的「流浪行星」。這項發現打破了天文學界長久以來的沉默，標誌著人類首次在被稱為「愛因斯坦沙漠」的觀測空白區找到了行星蹤跡。

透過微引力透鏡追蹤土星大小流浪行星

大多數系外行星是透過觀察恆星亮度的細微變化來發現的，但流浪行星不依附於任何主星，因此難以捉摸。研究團隊採用了微引力透鏡（Microlensing）技術，當這顆行星經過地球與另一顆遙遠恆星之間時，其重力會像透鏡一樣扭曲並放大後方恆星的光芒，使其短暫變亮。這種「守株待兔」的觀測方式，是揭開黑暗中孤獨行者面紗的關鍵手段。

填補「愛因斯坦沙漠」的科學空白

所謂的「愛因斯坦沙漠」，是指在微引力透鏡觀測中，某些質量區間與距離分布的行星極難被發現。這顆土星大小行星的出現，不僅證明了該區域並非空無一物，更提供了研究流浪行星起源的絕佳樣本。科學家推測，這些行星可能是從原本的星系中被強大引力拋射而出，或是由星際雲氣直接坍縮形成。