曾是阿波羅計畫的引擎王者：Rocketdyne 美國火箭引擎時代的終結與啟示

如果您熱衷於太空探索歷史，那麼「Rocketdyne」這個名字絕對如雷貫耳。在億萬富翁與風險資本徹底重塑航太產業之前，這家公司曾是美國大型液體燃料火箭引擎的絕對霸主。然而，隨著時代巨輪的推進，這家昔日的龍頭似乎正逐漸淡出歷史舞台。

Rocketdyne 美國 火箭引擎 的半世紀輝煌：從月球到地球

半個世紀前，Rocketdyne幾乎壟斷了全美所有大型引擎的生產。支撐阿波羅計畫、將太空人送往月球的農神五號（Saturn V）火箭，其強大動力便來自該公司的引擎。此外，太空梭、阿特拉斯（Atlas）、雷神（Thor）及三角洲（Delta）系列火箭，甚至是美國軍方早期的彈道飛彈，核心動力無一不與之相關。

這家創立於1955年的公司，起初是北美航空的一個部門，隨後併入洛克威爾國際（Rockwell International），最後於1996年被波音（Boeing）收購。在冷戰高峰期，該公司展現了驚人的研發能量，源源不絕地設計並測試各種新型引擎。

創新停滯與日薄西山的危機

然而，冷戰結束後，Rocketdyne的研發速度驟減。自1980年代以來，該公司僅從零開始研發並通過認證了一款大型引擎——「RS-68」。更令人感嘆的是，這款唯一的現代遺產也已在2024年正式退役。

當前的太空產業已進入「新太空時代」，強調的是成本控制、可重複使用與快速迭代。相比之下，這類傳統航太巨頭在組織僵化與研發停滯的雙重壓力下，正面臨前所未有的生存挑戰。曾經獨占鰲頭的技術優勢，在靈活的民間資本衝擊下，顯得有些力不從心。