あのドアの音、覚えてますか？ AOLインスタントメッセンジャー、インターネット黎明期の物語

2000年前後のインターネット利用者であれば、ドアが開く「あの音」を1秒聞くだけで、懐かしい記憶が洪水のように押し寄せてくるかもしれません。放課後、家に駆け込んでAOLインスタントメッセンジャー（AIM）にログインし、友人や好きな人とチャットした思い出です。

米メディア「ザ・ヴァージ」によると、AIMは一時期、インターネットで最も重要なチャットアプリでした。多くの人々が初めてのスクリーンネームを決め、悩みを綴った歌詞を「離席メッセージ」に設定したのもこの場所でした。ビジネスのコミュニケーション方法を変えた企業もあったほどです。

しかし、この象徴的なアプリが、実は社内の「半ばはぐれ者」のチームによって作られ、その存在自体がかろうじて維持されていたことはあまり知られていません。AIMの成功は、計画されたものではなく、むしろ偶発的な産物に近いものだったのです。

PRISM Insight: AOLインスタントメッセンジャーの物語は、多くの画期的な技術が壮大な企業戦略ではなく、社内の「はぐれ者」チームによる偶発的な産物から生まれることを示唆しています。計画された製品よりも、こうした予期せぬイノベーションが時代を定義することは少なくありません。