全球仍有12億人活在黑暗中：能源貧困背後的真相

在人工智慧推動全球能源需求創新高的同時，12億人——相當於地球上每七個人中就有一個——仍然生活在沒有電力的世界裡。

這個數字遠超過國際能源署公布的7.3億人官方統計。密西根大學研究員布萊恩·閔透過衛星數據分析發現，真實的能源貧困人口比官方估計多出60%。問題不只是缺電，更在於即使有電網覆蓋，許多人仍無法穩定用電。

被低估的黑暗角落

傳統的能源普及調查依賴政府自我報告和抽樣調查，但這些方法往往遺漏最偏遠、最貧困的社區。閔的團隊花費七年時間，透過衛星夜間燈光數據追蹤全球電力使用狀況，結果令人震驚。

「如果你沒有電力，你就真的處在黑暗中，」閔解釋道，「沒有電力公司會記錄你的家庭，基礎建設如道路往往也不完善，使得人口普查更加困難。」

撒哈拉以南非洲是能源貧困最嚴重的地區。儘管該地區在過去幾十年穩步提升電力普及率，但人口增長速度幾乎抵消了進展。2020年至2023年間，該地區有3500萬人獲得電力，但同期人口也增加了3000萬人，淨減少無電人口僅500萬人。

民主制度與能源公平

令人意外的是，能源不平等不僅存在於國家之間，更嚴重的是國家內部的差距。即使在電網相對完善的國家，偏遠社區仍可能生活在距離有電社區僅數公里的黑暗中。

肯亞提供了一個有趣的案例。這個撒哈拉以南非洲國家從1990年代的個位數電力普及率，躍升至今日超過75%的覆蓋率。關鍵不只是技術和資金，更在於民主制度的改善。

「民主國家在服務偏遠和農村社區方面確實做得更好，」閔指出。威權政府往往優先投資政治影響力較大的富裕城市，而民主制度則更容易讓所有社區都有發聲的機會。

再生能源的承諾與現實

喬治亞理工學院的瓦萊麗·湯瑪斯教授強調，真正改變生活的電力普及必須達到「烹飪門檻」。在最貧困地區，婦女花費大量時間收集燃料，然後在室內明火烹飪，造成嚴重的室內空氣污染。

「如果你要用烤麵包機烤一片土司，那就需要1000瓦的電力，」湯瑪斯說。這需要穩定且便宜的電力供應。

早期的太陽能微電網系統未能兌現承諾，主要因為可靠性不足且維護困難。但情況正在改變。太陽能加儲能系統的價格快速下降，為世界最貧困地區提供了更可靠、更負擔得起的電力路徑。

然而，部署仍需要大量資金和時間，而氣候變遷加劇的災害——如熱浪和沿海洪水——正在阻礙進展。在最新一輪國際氣候談判中，各國承諾動員1.3兆美元資金協助較貧窮國家，但捐助國錯過氣候融資目標的紀錄，讓一些發展中國家轉而投資開採自己的煤炭、石油和天然氣來擺脫貧困。

超越技術的挑戰

能源貧困不僅是技術問題，更是治理問題。要真正服務到最後仍處在黑暗中的人們，各國需要建立讓每個人都能為自己福祉發聲的制度。

在一個變得更熱、更擁擠的世界裡，沒有人能承受等待的代價。能源普及的趨勢線正朝著正確方向發展，但透過更周到的投資、治理和技術改進，電力可以更快地惠及更多人。