백신이 '터보 암' 유발? 음모론자 의사를 암 정복 수장에 앉힌 트럼프, 전 세계가 경악한 이유

의료계의 악몽이 현실로?

도널드 트럼프 전 대통령이 미국의 국가 암 정책을 총괄하는 '대통령 직속 암 위원회' 의장으로 하비 리쉬(Harvey Risch) 예일대 명예교수를 임명했다는 소식이 전해지면서 전 세계 과학 및 의료계가 충격에 빠졌어요. 리쉬 교수는 코로나19 백신이 젊은 층에 '터보 암(Turbo Cancer)'이라는 급진적인 암을 유발할 수 있다는 주장을 펼쳐온 인물이기 때문이죠. 과학적 근거가 없는 주장을 펼치던 인물이 한 국가의 암 정복 프로젝트의 수장이 된 이 사건, 단순한 정치적 임명을 넘어 우리 사회에 던지는 메시지는 무엇일까요?

왜 이 소식이 전 세계를 뒤흔들었을까요?

• 과학과 음모론의 충돌: 입증된 과학적 사실이 아닌, 온라인에서 유행하는 음모론에 가까운 주장을 펼치던 인물이 공중 보건 정책의 최고위직에 올랐다는 상징성 때문이에요.
• 전문성의 위기: 수십 년간 쌓아 올린 암 연구와 데이터 기반 정책 결정 과정이 정치적 이념이나 특정 신념에 의해 무시될 수 있다는 우려를 낳고 있어요.
• 생명과 직결된 문제: 암은 전 세계 수많은 사람들의 생명과 직결된 문제예요. 검증되지 않은 치료법이나 잘못된 정보가 국가 정책으로 이어진다면 그 피해는 상상 이상일 수 있죠.

사건의 전말: '터보 암'과 이버멕틴

논란의 중심, 하비 리쉬는 누구인가?

하비 리쉬는 예일대 공중보건대학원의 역학 명예교수입니다. 암 역학 분야에서 존경받는 전문가였던 그는 코로나19 팬데믹을 거치며 논란의 중심에 섰어요. 그는 과학계의 주류 의견과 달리 하이드록시클로로퀸과 이버멕틴 같은 약물이 코로나19 치료에 효과가 있다고 주장하며 우익 미디어의 단골 출연자가 되었죠.

더 큰 문제는 그가 근거 없이 '터보 암'이라는 개념을 언급하기 시작했다는 점입니다. '터보 암'은 의학계에 존재하지 않는 용어로, 주로 백신 반대론자들이 mRNA 백신이 면역 체계를 교란해 암을 급속도로 성장시킨다고 주장하며 사용하는 말이에요. 미국 국립암연구소(NCI)는 공식적으로 "코로나19 백신이 암을 유발하거나 재발, 또는 악화시킨다는 증거는 없다"고 명시하고 있습니다.

전문가들의 격렬한 반발

이 소식이 알려지자 의료계는 즉각적으로 우려를 표명했어요. 외과 종양학자인 데이비드 고스키 박사는 "음모론과 사이비 과학, 암에 대한 거짓 주장을 위원회 보고서에 주입할 것이기 때문에 암 환자들에게는 재앙"이라고 강하게 비판했습니다. 또 다른 전문가는 익명을 요구하며 "연방 차원에서 이버멕틴을 암 치료제로 홍보하는 상황을 보게 될까 진심으로 우려된다"고 전했어요.

전 세계 네티즌들의 반응 모음

이 뉴스는 소셜 미디어와 온라인 커뮤니티를 통해 빠르게 퍼져나가며 갑론을박을 낳았습니다. 다양한 반응들을 큐레이션해 봤어요.

• "이건 정말 미친 짓이야. 수년간의 증거 기반 연구가 한 사람의 신념 때문에 물거품이 될 수 있다니. 암 환자들은 이것보다 훨씬 나은 대우를 받을 자격이 있어." (과학 전문 레딧 사용자)
• "드디어 거대 제약회사에 매수되지 않은 사람이 나타났군. 다른 사람들이 두려워하는 질문을 던지는 사람이야말로 필요해. 그가 뭘 밝혀낼지 지켜보자고." (보수 성향 온라인 포럼 사용자)
• "미국의 새로운 국가 암 치료 계획이 기대되네. 매일 이버멕틴 한 알과 에센셜 오일 한 방울씩. 뭐가 잘못될 수 있겠어?" (풍자적인 트위터 사용자)
• "유럽의 의사로서 이 상황을 지켜보는 게 공포스럽습니다. 미국은 전 세계 의료 연구의 표준을 제시하는 나라예요. 이번 임명은 전체 시스템의 신뢰도를 손상시키는 일입니다." (해외 의료 전문가 커뮤니티 사용자)
• "내 가족이 암으로 고통받았는데, 이런 사람이 암 정책을 결정한다니 피가 거꾸로 솟는다. 이건 정치 게임이 아니라 사람의 목숨이 달린 문제라고!" (암 환자 가족 커뮤니티 사용자)

PRISM Insight: 단순한 해프닝이 아닌, 거대한 흐름의 신호탄

1. 신뢰의 붕괴와 '탈진실' 시대의 공중 보건

이번 임명은 단순히 한 명의 논란 많은 인사를 기용한 사건이 아니에요. 이는 과학적 전문성보다 정치적 충성도와 대중적 신념이 더 중요하게 여겨지는 '탈진실(Post-truth)' 시대의 단면을 보여줍니다. 국립보건원(NIH), 질병통제예방센터(CDC)와 같은 과학 기관에 대한 대중의 신뢰가 무너질 때, 그 사회가 감당해야 할 비용은 상상 이상입니다. 팬데믹을 거치며 확인했듯, 공중 보건 영역에서 신뢰의 붕괴는 곧바로 사회적 혼란과 인명 피해로 이어질 수 있습니다.

2. '대안 건강' 시장의 제도권 진입

리쉬 교수는 '더 웰니스 컴퍼니'라는 대안 건강기능식품 회사의 최고 역학 책임자이기도 합니다. 이 회사는 이버멕틴과 같은 약물뿐만 아니라 '백신 해독'을 위한 보충제 등을 판매하죠. 그의 임명은 지금까지 비주류에 머물던 '대안 건강' 산업이 연방 정부라는 제도권의 중심부로 진입하는 상징적인 사건이 될 수 있습니다. 이는 과학적 검증보다 개인의 믿음이나 일화적 경험에 기반한 치료법들이 국가적 차원에서 힘을 얻게 될 수 있음을 의미하며, 증거 기반 의학의 근간을 흔드는 위험한 신호탄이 될 수 있습니다.