기업이 정치적 목소리를 내는 것, 과연 옳을까

세상에 나쁜 일이 벌어질 때, 당신은 목소리를 내야 할 책임이 있을까? 그 목소리가 당신의 사업에 영향을 미칠 수 있다면 어떨까?

The Verge의 최근 팟캐스트는 현대 기업들이 직면한 딜레마를 날카롭게 짚어냈다. 스포츠 콘텐츠 크리에이터든, 소셜미디어 플랫폼 운영자든, 아니면 단순한 테크 미디어든 - 모든 기업이 사회적 이슈 앞에서 선택의 기로에 서 있다는 것이다.

침묵의 대가, 발언의 위험

기업의 정치적 발언은 양날의 검이다. 애플은 인권 이슈에 목소리를 내며 브랜드 가치를 높였지만, 동시에 특정 시장에서의 리스크도 감수해야 했다. 나이키가 콜린 캐퍼닉을 지지했을 때도 마찬가지였다. 초기 주가 하락에도 불구하고 장기적으로는 브랜드 충성도가 오히려 강화됐다.

반대로 침묵을 선택한 기업들도 있다. 2020년 미국 내 인종차별 시위 당시, 일부 기업들은 "정치적 중립"을 내세우며 공식 입장 표명을 피했다. 하지만 이런 침묵조차 하나의 메시지로 받아들여졌다.

한국 기업들의 고민

국내에서도 비슷한 상황이 벌어지고 있다. 삼성전자나 현대차 같은 글로벌 기업들은 ESG(환경·사회·지배구조) 경영을 강조하며 사회적 책임을 다하겠다고 선언한다. 하지만 구체적인 사회적 이슈에 대해서는 여전히 신중한 입장을 보인다.

특히 한국의 정치적 양극화 상황에서 기업들의 고민은 더욱 깊어진다. 어느 한쪽을 지지하는 발언을 했다가는 절반의 소비자를 잃을 수도 있기 때문이다. 카카오가 사회적 이슈에 대해 상대적으로 적극적인 입장을 보이는 반면, 네이버는 플랫폼 중립성을 강조하는 것도 이런 맥락에서 이해할 수 있다.

새로운 세대, 새로운 기대

Z세대와 밀레니얼 세대는 기업에 대해 다른 기대를 갖고 있다. 이들은 단순히 좋은 제품이나 서비스를 원하는 것이 아니라, 자신들의 가치관과 일치하는 기업을 지지하려 한다.

파타고니아가 "지구가 우리의 유일한 주주"라고 선언하며 환경 운동에 적극 나서는 것, 벤앤제리스가 사회정의를 위해 목소리를 내는 것이 젊은 소비자들에게 어필하는 이유다. 국내에서도 친환경 브랜드나 사회적 기업에 대한 관심이 높아지고 있다.

플랫폼의 특별한 책임

소셜미디어 플랫폼들의 상황은 더욱 복잡하다. 트위터(현 X)의 소유주 일론 머스크는 "표현의 자유"를 내세우며 콘텐츠 정책을 대폭 완화했다. 반면 메타는 여전히 엄격한 콘텐츠 심사를 유지하고 있다.

이들 플랫폼은 단순한 기업이 아니라 현대 사회의 공론장 역할을 하고 있다. 따라서 그들의 정책 결정은 사회 전체에 미치는 영향이 크다. 하지만 동시에 이들도 수익을 추구해야 하는 기업이라는 점에서 딜레마가 발생한다.