Christmas的「mas」是什麼意思？一場從異教節日到基督彌撒的詞源之旅

節日的多元名稱

歲末時節，我們常用「Holiday season (佳節時分)」或「Yuletide (聖誕季節)」等詞彙來形容這段充滿歡慶氣氛的日子。前者是源自18世紀末的美國，涵蓋了從感恩節到新年的整個節慶期間；後者則根源於古老的異教傳統。

然而，全球最通用的詞彙，無疑是「Christmas」。這個詞彙並非這個節日最古老的名稱，它的誕生與普及，本身就是一場深刻的文化信仰變革。那麼，它的真正含義是什麼？

詞源解密：「基督的彌撒」

顧名思義，「Christmas」的前半部源於「Christ (基督)」。真正的關鍵在於後半部的「mas」。這個「mas」正是天主教會沿用至今的「彌撒 (mass)」。

從詞源學追溯，「mass」一詞源自拉丁文彌撒結束時神父宣告的遣散詞：「Ite, missa est」，意為「去吧，你們解散了」。因此，「mass」最初特指儀式的結束，後來引申為整個教會禮拜儀式。

所以，「Christmas」的字面意思就是「Christ's Mass」，即「在基督之日舉行的彌撒」。

隨著時間推移，這個詞組在頻繁使用下，逐漸融合成一個單字，成為我們今天所熟知的「Christmas」。

為何是Christmas一詞勝出？

事實上，「Yule」這個詞的歷史遠比「Christmas」更為悠久，它源自基督教傳入前，古代歐洲的異教冬至慶典。根據聖比德的記載，早在西元700年代中期，「Yule」就已被用來指代冬季節日。

相比之下，根據《牛津英語詞典》，「Christmas」一詞最早的書面記錄出現在11世紀。隨著基督教在歐洲的影響力變得根深蒂固，一個能更明確彰顯耶穌基督誕生的詞彙，顯然比帶有異教色彩的「Yule」更符合時代的需求。最終，「Christmas」取而代之，成為這個節日最廣為人知的正式名稱。

PRISM Insight: 「Christmas」一詞取代「Yule」，不僅是語言學的演變，更是一場成功的歷史級「品牌重塑 (rebranding)」。它揭示了新興文化（基督教）如何透過吸收、重新命名現有傳統（冬至祭典），來鞏固自身的話語權。詞彙本身，就是文化影響力的終極體現。