飼育員が明かす動物園の裏側：25ドルの時給と展示の裏に隠された真実

「可愛い動物たちの楽園」というイメージの裏には、一般客が知ることのない過酷な労働と驚きの真実が隠されています。Redditに投稿された現役・元飼育員たちの証言によると、動物園の運営はロマンだけでは語れない、極めて現実的な課題に直面していることがわかりました。

飼育員が明かす動物園の裏側：労働環境と食費の現実

多くの人が憧れる飼育員の仕事ですが、その実態は「90%が清掃業務」と言われるほど過酷です。ある関係者によると、仕事の大半は糞の片付けや窓拭きであり、肉体的に厳しい一方で給与は低く抑えられています。

• 1位：低賃金と労働環境の過酷さ（時給25ドル以下が一般的）
• 2位：レストラン品質の食事（ラッコやサメには人間用と同等の高級食材を使用）
• 3位：植物管理の巨額コスト（サンディエゴ動物園等では動物より植物の維持費が高い）
• 4位：展示動物の「命の循環」（死亡したシマウマをライオンの餌にする場合がある）
• 5位：夜間の捕食行動（水族館のサメが展示用の魚を食べてしまうケース）

命を繋ぐための「残酷な選択」と「科学的役割」

動物園の運営において、食事の確保は大きな課題です。引退した競走馬をオークションで購入し、体内の薬物が抜けるまで6ヶ月間放牧してから猛獣の餌にするケースも報告されています。また、展示されている可愛いウサギがヘビの餌になるなど、野生に近い「命の循環」が閉ざされた扉の向こうで行われています。

しかし、こうした現実は動物園が「エンターテインメント施設」から「科学的保存機関」へと進化している証でもあります。紀元前3500年頃の古代エジプトに端を発したとされる動物園は、現在では絶滅危惧種の繁殖や野生復帰（再導入）という極めて重要な役割を担っています。