スマートグラスは「夢」から「道具」になれるか

コーヒーショップで仕事をしながら、目の前に浮かぶホログラムのスプレッドシートを操作する。料理中に、宙に浮いたレシピを指でなぞりながら手順を確認する。こんな光景は、つい数年前まで映画の中だけのものだった。

しかし今、その「映画の中の未来」に、現実がじわじわと追いついてきている。

10年間の「黒字なき挑戦」がついて転換点へ

スマートグラス業界は長らく、シリコンバレーが抱える「拷問のような夢」と呼ばれてきた。コンセプトは魅力的だ。スマートフォンの画面を一日中見続けなくても、顔に装着した軽量デバイスでモバイルコンピューティングの恩恵を享受できる、というものだ。しかし現実は厳しかった。過去10年以上にわたり、業界全体に巨額の投資が流れ込んだにもかかわらず、利益はほぼゼロに近い状態が続いてきた。

「みんなお金を失っている」と率直に語るのは、Xreal（エックスリアル）の創業者兼CEOであるXu Chi（シュー・チー）氏だ。同社はGoogleの長年のパートナーであり、先週カリフォルニア州マウンテンビューで開催されたGoogle I/Oカンファレンスで、最新プロジェクト「Project Aura」を発表した。「やっていることが非常に難しいから、当然の結果だ」と彼は続ける。

その「難しさ」の正体は、長年にわたって業界を苦しめてきた三つの壁だ。ハードウェアの大きさと重さ、装着時の社会的な違和感、そして「これがあれば生活が変わる」と思わせるソフトウェアの欠如。しかし今、業界関係者たちはこれらの壁が少しずつ崩れ始めていると感じている。

その変化の象徴となったのが、2023年にMetaとRay-Banが共同で発表したスマートグラスだ。ファッション性の高いデザインとAI機能を組み合わせたこの製品は、業界で初めて「実際に多くの人が買いたいと思う」モデルとなった。ただし、このグラスを担当するReality Labs部門は依然として巨額の赤字を計上しており、「売れた＝儲かった」とはまだ言えない状況だ。

「Aura」が目指す世界：ポケットの中の小さなコンピュータ

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Xrealの新製品「Aura」は、フレームの中にOLEDディスプレイを埋め込んだ有線タイプのスマートグラスだ。高解像度の映像をレンズ越しに直接楽しめる設計になっている。

少々ユニークなのは、「パック」と呼ばれるスマートフォン大の小型コンピュータにケーブルで繋がれている点だ。このパックをポケットに入れ、グラスを装着することで、没入型のGoogle Mapsアプリ、VR対応のYouTube動画、手の動きで操作するホログラフィックペイントアプリなどが利用できる。ゲームやウェブ閲覧機能も搭載される予定だという。

「料理中に浮かぶレシピを見ながら作業したり、コーヒーショップやフライト中にプライベートなワークスペースを設けたり、自宅で仮想の大画面で映画を楽しんだり、体験はシームレスだ」と同社は説明する。

Xu氏は、Auraが一般消費者だけでなく、ビジネスパーソンにも活用されることを想定している。現在は開発者向けに限定提供されており、今年後半に一般販売が開始される予定だ。また、Xrealは2026年内にIPO（新規株式公開）を計画しており、Xu氏は「来年（2027年）こそ損益分岐点に達する年になりうる」と述べている。粗利益率の改善とマーケティングコストの削減が、その根拠だ。

日本市場にとっての意味：「便利さ」と「違和感」の間で

この流れは、日本市場にとって何を意味するのだろうか。

日本は世界有数の高齢化社会であり、労働力不足が深刻な課題となっている。スマートグラスが「現場の作業員の手を解放する道具」として機能するなら、製造業や医療、介護の現場での活用が期待できる。ソニーはすでに業務用XRデバイスの開発を進めており、任天堂はAR技術の応用に独自の視点を持つ。国内企業がこの波をどう捉えるかは、注目に値する。

一方で、日本社会特有の「場の空気を読む」文化は、スマートグラスの普及に独特の摩擦をもたらす可能性がある。電車内やオフィスでグラスを装着した人が「何を見ているのか」という視線は、プライバシーへの配慮が強い日本では特に敏感な問題になりうる。技術が社会に受け入れられるには、機能だけでなく、使われる「場面のデザイン」が問われる。

また、価格帯も重要な変数だ。Auraの具体的な販売価格はまだ発表されていないが、「誰もが気軽に試せる価格」に達するまでには、まだ数年かかる可能性が高い。