세계 최대 원유 매장국 베네수엘라, 트럼프 요청에도 미국 석유 기업이 외면하는 이유

세계 최대의 원유 매장량을 보유한 베네수엘라가 미국의 석유 거물들에게 외면받고 있다. 트럼프 행정부가 니콜라스 마두로 정권에 대한 압박을 강화하며 미국 기업의 복귀를 촉구하고 있지만, 업계의 반응은 냉담하다. 현재 베네수엘라에 남아있는 유일한 미국 석유 회사는 셰브론뿐이다.

폴리티코에 따르면 일부 미국 석유 기업들은 정권이 교체되더라도 베네수엘라 복귀에 관심이 없다는 입장을 트럼프 대통령에게 이미 전달한 것으로 알려졌다. 이는 과거 코노코필립스나 엑슨모빌 같은 기업들이 자산을 강제 수용당하고 쫓겨났던 쓰라린 경험과 무관하지 않다.

예측 불가능한 정치 리스크

기업들이 가장 우려하는 것은 예측 불가능성이다. 에너지 컨설팅 회사 라피단(Rapidan)의 CEO 스콧 모델은 NPR과의 인터뷰에서 "베네수엘라의 지상 정치 리스크가 안정되기까지는 수년이 걸릴 것"이라며 기업들이 서둘러 복귀하지 않을 것이라고 전망했다. 설령 마두로 정권이 무너지더라도, 사법부, 규제 기관, 국영 석유 기업 등 국가 시스템 전반이 신뢰를 회복하고 예측 가능해지기까지는 상당한 시간이 필요하다는 분석이다.

붕괴된 인프라와 경제

정치적 문제 외에도 물리적, 경제적 장벽이 높다. 베네수엘라의 석유 인프라는 심각하게 노후화됐다. 유정과 파이프라인은 부식됐고, 정제 시설은 수리가 시급한 상태다. 전력망 붕괴로 석유 시추 작업이 중단되는 일도 잦다. 모델은 기업들이 안정적인 전기와 용수 공급 같은 기본적인 문제부터 걱정해야 할 상황이라고 지적했다.

초인플레이션, 핵심 노동 인력의 해외 유출, 만연한 정부 부패 등 국가 경제 자체가 무너진 점도 투자 매력을 떨어뜨리는 요인이다. 기업 입장에서는 기본적인 법치주의조차 기대하기 어려운 환경에서 막대한 자금을 투자할 이유를 찾기 어렵다.

더 매력적인 대안, 가이아나

결정적으로 석유 기업들에게는 베네수엘라보다 더 안전하고 매력적인 투자처가 있다. 대표적인 예가 최근 대규모 유전이 발견된 이웃 국가 가이아나다. 트럼프 행정부가 아무리 복귀를 독려해도, 거대 석유 기업들은 이제 더 까다로운 기준으로 투자 대상을 고를 것이며, 현재로서는 베네수엘라가 그 기준을 충족하지 못하는 것으로 보인다.