サンタの「ホーホーホー」はただの笑い声じゃなかった？その意外な歴史

サンタクロースの陽気な笑い声「ホーホーホー」は、クリスマスの象徴的なサウンドです。しかし、この言葉の起源は、私たちが思うほど単純な「喜びの表現」ではありませんでした。オックスフォード英語辞典によると、そのルーツは12世紀にまで遡り、元々は全く異なるニュアンスで使われていたようです。

記録によれば、「ホーホー」という二重または三重の繰り返しは、16世紀までには「嘲笑」や「あざけるような笑い」を表現するために使われていました。また、単独の「ホー」は、驚き、称賛、あるいは勝利の雄叫びといった、より複雑な感情を示す言葉でした。夜中に家へ忍び込み、誰にも見られずにプレゼントを置くというサンタの少々いたずら好きな行動は、確かに「してやったり」という勝利の雄叫びにふさわしいかもしれません。

サンタクロースと「ホーホーホー」が結びつき始めたのは19世紀後半のことです。1877年に発表されたジョン・ブラウンジョンの物語では、サンタを捕まえようとする少年が「ホー！ホー！ホー！」と叫びます。また1887年には、カンザス州の新聞『The Clyde Mail』に掲載された広告で、サンタ自身が「ハー！ハー！ハー！ホー！ホー！ホー！」と語りかける様子が描かれ、その関連性が徐々に強まっていきました。

この結びつきを決定的なものにしたのは、歌や物語といった大衆文化でした。1866年に発表されたベンジャミン・ハンビーの楽曲「Up on the Housetop」の原詞は「オー！オー！オー！」でしたが、20世紀初頭には楽譜上で「ホー！ホー！ホー！」に置き換えられ始めました。そして1953年、ジーン・オートリーがこのバージョンで録音したことで、そのイメージは不動のものとなります。さらに、『オズの魔法使い』の著者L・フランク・ボームも、1902年の著書『サンタクロースの冒険』で、サンタが「ホー、ホー、ホー！」と歌いながらソリで飛び立つ様子を描いています。

もちろん、すぐに「ホーホーホー」が定着したわけではありません。例えば、1932年のディズニー短編アニメ『サンタのオモチャ工房』では、サンタは明らかに「ハー！ハー！ハー！」と笑っています。しかし、20世紀半ばには「ホーホーホー」＝陽気な笑いというイメージは完全に定着し、1960年代初頭には食品メーカーのキャラクター「ジョリー・グリーン・ジャイアント」もこの笑い声を自身のキャッチフレーズとして採用するほどでした。