ボルボの新しいシートベルト、60年ぶりの革新が自動車業界に問いかけるもの

1959年以来、シートベルトの基本設計は変わっていない。しかし、人間の体型は千差万別だ。

ボルボが新型電気自動車EX60で発表した多適応型シートベルトは、この67年間続いた「一律の安全」から「個別最適化された安全」への転換点となるかもしれない。同社の安全技術センターでは現在も毎日少なくとも1台の新車がテスト用に衝突させられている。その目的は、次世代の安全技術を見つけることだ。

3点式から多適応型へ：安全の個人化

ボルボの社内エンジニア、ニルス・ボーリンが1959年に完成させた3点式シートベルトは、その特許を世界に無償公開したことで知られる。以来、この設計は世界標準となった。

新しい多適応型シートベルトは、従来の「一つのサイズですべてに対応」というアプローチを根本から見直している。ボルボの上級安全技術リーダーであるミカエル・ユング・アウストは20年間の研究経験から、「一人の人間や一つのテストポイントに最適化することは簡単だが、行動学的観点からも物理学的観点からも、人は皆違う」と指摘する。

興味深いのは、彼が「違わないのは人々の運転方法だ」と述べていることだ。つまり、体型は違っても運転行動には共通パターンがあり、そこに技術革新の余地があるということだ。

EX60が示す電動化時代の安全思想

新型EX60はボルボの電気自動車専用プラットフォームSPA3を採用し、最大400マイル（643km）の航続距離を実現している。10分間の急速充電で173マイル（278km）分の電力を補給できるという。

注目すべきは、リアフロア部分に採用されたメガキャスト技術だ。従来の100個以上の部品を1つのアルミニウム合金製部品に統合し、溶接点を大幅に削減している。この構造変更は単なるコスト削減ではなく、衝突時の力の分散方法を根本的に変える可能性がある。

電気自動車特有の重量配分と構造設計の中で、シートベルトのような基本的な安全装置がどう進化すべきかをボルボは再定義しようとしている。

日本の自動車メーカーへの示唆

トヨタ、ホンダ、日産といった日本の自動車メーカーにとって、この動きは重要な意味を持つ。日本は高齢化社会が進んでおり、高齢ドライバーの体型や反応速度に最適化された安全技術への需要が高まっている。

従来の安全技術は「平均的な成人男性」を基準に設計されることが多かった。しかし、実際の乗員は子どもから高齢者まで、体型も運動能力も大きく異なる。ボルボのアプローチは、この現実に技術で対応しようとする試みだ。

日本企業が得意とする「おもてなし」の精神と、個別最適化技術の組み合わせは、新たな競争優位を生む可能性がある。