中国系ウイルス学者の帰国が投げかける科学外交の複雑性

UCLA研究者の武漢大学移籍が示す米中科学協力の変化と、国際的な人材流動への影響を分析

夏賢氏という一人のウイルス学者の転職が、科学界に静かな波紋を呼んでいる。カリフォルニア大学ロサンゼルス校（UCLA）でプロジェクト研究員として活動していた同氏が、母校である中国・武漢大学に移籍し、11月から生命科学院で正教授として高病原性ウイルスの研究を開始したのだ。

人材流動の背景にある複雑な事情

夏氏の移籍は、単純な研究者の転職以上の意味を持つ。近年、米中間の科学技術協力は政治的緊張の高まりとともに制約を受けており、中国系研究者の中には母国への帰国を選択する者が増えている。特にウイルス研究のような敏感な分野では、研究環境や資金調達の面で影響を受けやすい。

武漢大学は夏氏を「国家重点実験室」の主任研究者として迎え入れた。これは中国政府が科学技術分野での自立を目指す「科技強国」戦略の一環とも解釈できる。一方で、米国では中国系研究者への監視が強化されており、研究の自由度や将来性に不安を感じる研究者も少なくない。

日本にとって、この動向は他人事ではない。日本の研究機関も多くの外国人研究者を受け入れており、特にアジア系の優秀な人材に依存している部分が大きい。もし米中間の科学技術デカップリングが進めば、日本は「第三の選択肢」として注目される可能性がある。

理化学研究所や京都大学などの研究機関では、すでに中国系研究者との共同研究プロジェクトが数多く進行している。これらの協力関係が今後どのように変化するかは、日本の科学技術政策にとって重要な課題となる。

科学研究は本来、国境を越えた知識の共有によって発展してきた。特にパンデミック対策や気候変動研究など、人類共通の課題に取り組む分野では、国際協力が不可欠だ。しかし、現実には安全保障上の懸念や技術流出への警戒が、研究者の移動や情報共有を制限している。

夏氏のような高病原性ウイルスの専門家が中国に移籍することで、米国は貴重な研究人材を失う一方、中国は感染症研究の能力を向上させることになる。これは科学技術競争の新たな局面を示している。