クリスマスは映画館へ？ハリウッドが年末に大作を公開する「賢い」理由

1947年12月25日、米パラマウント・ピクチャーズはコメディ映画『珍道中シリーズ リオの道』を公開するにあたり、一抹の不安を抱えていました。神聖なクリスマスに映画を封切ることは、世間から「不謹慎だ」と見なされないだろうか？しかし、それは杞憂に終わりました。

この映画は450万ドルという驚異的な興行収入を記録する大ヒットとなり、以来、ハリウッドにとってクリスマス休暇は年間で最も重要な映画シーズンとして定着したのです。

多くの人々にとってクリスマスは神聖な休日ですが、ほとんどの店舗が休業するため、社会には一種の「空白」が生まれます。娯楽が限られる中、映画館は家以外で家族が集まれる数少ない場所の一つとなります。一部の劇場によると、プレゼントを開け終わり、自由な時間を持て余した人々が活動を始める午後3時から4時以降に観客が急増する傾向があるそうです。

また、学校や仕事が休みになるこの時期は、映画が「息の長い」ヒットを記録する絶好の機会でもあります。通常、大作映画の成否は公開初週末の成績で判断されがちですが、年末公開の作品は長期的な成功を収める可能性があります。例えば、2007年の『P.S. アイラヴユー』は公開週末の興行収入こそ650万ドルと控えめでしたが、最終的には1月までに5370万ドルを稼ぎ出しました。

過去の興行トレンドを見ても、この戦略の有効性は明らかです。歴代興行収入トップ5のうち、『アベンジャーズ』シリーズの2作品を除く『アバター』（2009年）、『タイタニック』（1997年）、『スター・ウォーズ/フォースの覚醒』（2015年）の3作品は、すべて年末のホリデーシーズンに公開されています。

さらに、この時期は賞レースを狙う「プレステージ作品」にとっても重要です。1986年から2005年にかけて、アカデミー賞の作品賞を受賞した映画の半数は12月15日以降に公開されていました。近年、アカデミー賞の開催が3月から2月に前倒しされたことで、受賞候補作の公開時期も10月や11月に早まる傾向にありますが、依然として年末が重要な時期であることに変わりはありません。

もちろん、この「クリスマス興行」が成功するかは国や地域によって異なります。アメリカでは有効な戦略ですが、中国では1月下旬から2月の春節（旧正月）が、フランスではレイバー・デーの週末が、ロシアでは元日が、そして日本では4月下旬から5月上旬のゴールデンウィークが、それぞれ最大の映画シーズンとなります。しかし、その動機は世界共通です。人々は家族と共に過ごす何か、あるいは、少しだけ家族から離れて一息つくための何かを求めているのです。