皇室を再定義した「生涯の巡礼」：上皇ご夫妻が築いた新たな象徴の姿

かつての「神」は、いかにして国民の隣に立つ「象徴」となったのでしょうか。 戦後の日本において、上皇さまと上皇后さまが歩まれた道のりは、単なる公務の連続ではありませんでした。それは戦争の記憶と向き合い、傷ついた人々を癒やすための「生涯をかけた巡礼」であったと、詩人であり翻訳家のピーター・マクミラン氏は指摘しています。

戦争の記憶と向き合う「慰霊の旅」

お二人の歩みの中で最も重要な要素の一つは、過去の戦争の惨禍を直視し続ける姿勢です。皇太子時代から、かつての激戦地を訪れる旅を続けられました。例えば、1971年6月7日にはアフガニスタンのバミヤンを訪れ、現地の子どもたちと交流されています。こうした国際的な親善だけでなく、サイパンやパラオといった戦地への訪問を通じて、かつての敵味方を超えた慰霊を続けてこられました。

国民に寄り添う「象徴」への変革

かつての皇室は、厚いカーテンの向こう側に存在する遠い存在でした。しかし、上皇ご夫妻は大規模な自然災害が起きるたびに被災地へ足を運び、膝をついて被災者の目線で言葉を交わされました。この「同じ目線に立つ」というスタイルは、現代の象徴天皇制の基盤となり、皇室と国民の距離を劇的に縮めることにつながりました。