ルドルフは実は女の子？天体物理学者タイソンのX投稿が310万回再生、ネットで大論争に

クリスマスの夜、サンタのトナカイの性別を考えたことはありますか？著名な天体物理学者であるニール・ドグラース・タイソン氏が、おなじみのキャラクター「ルドルフ」に関する科学的な見解をX（旧Twitter）に投稿したところ、310万回以上再生され、ネット上で大きな論争を巻き起こしています。

「ルドルフは女の子」発言の真意

事の発端は、タイソン氏が投稿したクリスマスメッセージでした。彼は「豆知識ですが…トナカイはオスもメスも角が生えますが、オスは晩秋に角を落とします」と説明。その上で、「つまり、サンタのトナカイは全員メスということになり、ルドルフは継続的に性別を間違えられているのです」と結論づけました。この投稿は瞬く間に拡散されましたが、多くのユーザーは彼の科学的な指摘を歓迎しませんでした。

返信欄には、「信じられないでしょうけど、トナカイは世界中を飛ぶこともできませんよ」といった皮肉や、「ルドルフは鼻が赤く光って空も飛べる。なぜなら彼は架空のキャラクターだから。フィクションでは何でもありです」という冷静なツッコミが殺到。「パーティーで煙たがられるタイプでしょ」といった辛辣なコメントも見られました。多くの反応は、科学的な内容そのものよりも、ホリデーシーズンに無粋な指摘をする姿勢への苛立ちを示しているように見えます。

繰り返される「恒例行事」

タイソン氏の長年のフォロワーからすれば、これは既視感のある光景です。彼が同様の主張をしたのは今回が初めてではありません。2015年12月25日にも、ほぼ同じ内容を投稿し、当時も「クリスマスを台無しにする気か」といった反発を招いていました。彼のルドルフへの科学的探究心は角だけにとどまりません。2011年には、「歌によればルドルフの鼻は『輝いている（shiny）』。これは光を放出するのではなく反射していることを意味し、霧の中では役に立たない」と分析。しかし同日、「赤色光は白色光より霧を透過しやすい。もしルドルフの鼻が発光していたなら、サンタが山に衝突するのを防げるだろう」と自ら訂正を加えています。

ルドルフ誕生の背景

そもそも「赤鼻のトナカイ・ルドルフ」は、古代の民間伝承や神話に由来するキャラクターではありません。その起源は1939年、百貨店モンゴメリー・ワードのコピーライター、ロバート・L・メイ氏が販促用の無料冊子のために創作した物語でした。その後、1949年にメイ氏の義理の兄弟であるジョニー・マークスが作詞作曲した楽曲が大ヒットし、ルドルフはホリデーカルチャーの象徴として定着しました。