「クリスマス」の本当の意味、知っていますか？その語源は「キリストのミサ」にあり

多様な呼び名を持つ祝祭シーズン

「ホリデーシーズン」「フェスティブ・ピリオド」「ユールタイド」。年末のこの時期には、様々な呼び名が存在します。例えば「ホリデーシーズン」という言葉は、1700年代後半にアメリカで生まれた比較的新しい言葉で、感謝祭から新年まで、クリスマス以外にも多くの祝日が含まれることを示しています。

一方で、「ユールタイド（Yuletide）」は、キリスト教が普及する以前の古代ゲルマン民族の冬至祭「ユール（Yule）」に由来する、非常に歴史の古い言葉です。しかし、今日最も広く使われているのは、やはり「クリスマス」でしょう。この言葉は一体どこから来たのでしょうか？

「Christmas」＝「キリストのミサ」

その名の通り、「クリスマス（Christmas）」の語源はイエス・キリスト（Christ）にあります。興味深いのは、後半の「マス（mas）」の部分です。これはカトリック教会で今も行われている「ミサ（mass）」と全く同じ言葉です。

語源を遡ると、ラテン語のミサの最後で唱えられる「Ite, missa est」（行け、汝らは解散された）という言葉に行き着きます。つまり「マス」は本来「解散」を意味する言葉でした。そこから転じて、教会の礼拝儀式全体を指すようになったのです。

この「Christ's Mass」という言葉が頻繁に使われるうちに、やがて一つの単語「Christmas」に融合したと考えられています。

なぜ「クリスマス」が定着したのか？

歴史を紐解くと、「ユール」という言葉の方が「クリスマス」よりも古くから存在していました。聖ベーダの記述によれば、700年代半ばには既に「ユール」が冬の祝祭を指す言葉として使われていた記録があります。一方、オックスフォード英語辞典によると、「クリスマス」という言葉の最古の記録は11世紀のものです。

中世のヨーロッパでキリスト教が社会の隅々まで浸透していく中で、イエス・キリストの誕生を祝うという祝日の本質を、より直接的に表現する名前が求められるようになりました。その結果、異教の響きを持つ「ユール」は次第に使われなくなり、「クリスマス」がその地位を確立したのです。