なぜクリスマスソングは頭から離れない？科学が解明した「イヤーワーム」トップ10

クリスマスシーズン、特定の曲が頭の中で無限にリピートされる現象に悩まされていませんか？チケット販売サイトSeatPickの最新調査によると、その背景には科学的な理由があり、最も「頭に残りやすい」曲の第1位はホセ・フェリシアーノの『Feliz Navidad』であることが明らかになりました。

同調査によれば、12月中旬にもなると、約20%の人が同じホリデーソングを繰り返し聴くことに飽き飽きしているといいます。ラジオ局や店舗が特定の曲ばかりを流し続けることを考えれば、当然の結果かもしれません。

では、私たちの頭に最も残りやすい「犯人」はどの曲なのでしょうか。SeatPickは、歌詞の反復性、ハーモニーの単調さ、音の甲高さなどを分析し、イヤーワーム（一度聴くと頭から離れなくなる曲）の強度スコアを算出しました。トップ3は以下の通りです。

• 1位: 『Feliz Navidad』 (ホセ・フェリシアーノ): 約3分間の曲中で、タイトルが21回、「I wanna wish you a merry Christmas」というフレーズが18回も繰り返されることが、圧倒的な1位の理由とされています。
• 2位: 『Underneath the Tree』 (ケリー・クラークソン): こちらは科学的に「気分が良くなる曲」と分析されており、たとえ頭の中で鳴り続けても、高揚感があるため不快に感じにくい傾向があるようです。
• 3位: 『Merry Christmas Everyone』 (シャakin’ Stevens): イントロのベルの音で誰もが認識できるこの曲は、懐かしさを感じさせる一方で、専門家には「甲高い」と見なされる音質が脳に深く刻み込まれる要因と考えられています。

調査では、個人の性格もイヤーワーム現象に関係している可能性が指摘されています。特に、不安症や強迫性パーソナリティの傾向がある人は、特定のクリスマスソングが頭に残りやすいとのことです。しかし、ペンタトニックスの『Hallelujah』のように、心を落ち着かせる曲が不安を和らげる助けになる場合もあると報告されています。

では、このしつこいイヤーワームから逃れる方法はあるのでしょうか？研究者はいくつかの対策を提案しています。最も簡単なのは、別の曲を聴いて脳の上書きを狙うこと。また、パズルや読書など、脳を別の作業に集中させることも有効な「気晴らし」になります。さらに、ダラム大学の研究では、意外にも「ガムを噛む」ことが効果的であると発見されました。リズミカルな咀嚼運動が、脳内で音楽が再生されるのを妨げる仕組みのようです。