「ハグより技術」——親密さの危機が問うもの

「ただ誰かを抱きしめればいい」——ある進化生物学者はそう言い切った。なぜ、それがこんなにも難しくなってしまったのだろうか。

数字が語る「つながれない時代」

アメリカでは現在、成人の40%以上、最大1億2000万人がパートナーのいない状態にある。結婚率は数十年にわたって低下し続け、孤独を訴える人の数は増加の一途をたどっている。そしてこの現象は、アメリカだけの話ではない。日本や韓国でも同様のパターンが観察されており、少子化・未婚化は東アジア全体に共通する課題となっている。

こうした状況に正面から向き合ったのが、進化生物学者のジャスティン・R・ガルシアだ。彼は2019年に世界的に著名な性・人間関係研究機関であるキンゼイ研究所のエグゼクティブ・ディレクターに就任し、オンラインマッチングサービス最大手Matchの科学顧問も務める。その新著『The Intimate Animal』は、人類の進化史における「親密さ」の役割を丁寧にたどりながら、現代社会で何かが根本的にずれ始めていることを示す。

ガルシアは冒頭でこう書いている。「私たちの種は、私が『親密さの危機』と呼ぶものの瀬戸際に立っている」。

440万年前から続く「絆」の物語

なぜ人間はパートナーを求めるのか。ガルシアはその答えを進化の歴史に求める。社会的に一夫一婦的な「ペア・ボンド（番の絆）」は、今から約440万年前、人類の祖先にすでに存在していたとされる。大きな脳を持つ、非常に脆弱な赤ちゃんを産む母親を支えるために、もう一人の養育者が必要だったからだ。「最初の子どもがある程度自立するまで待たなくても、次の子どもを育てられるようになった」とガルシアは書く。

興味深いのは、二足歩行の獲得とペア・ボンドの進化がほぼ同時期に起きたという指摘だ。直立することで「正面を向いた性行為」が可能になり、性はより脆弱で感覚的な、「親密なつながりの表現」へと変化していった。

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その後、農業革命がコミュニティの形成と富の蓄積を可能にし、安定したパートナーシップに新たな意味が加わった。そして現代——ガルシアが「過去400万年で人間の求愛に起きた2大変革」と呼ぶもう一方の転換点、インターネットの普及が訪れる。

現在、約4割のカップルがオンラインで出会っている。しかしマッチングアプリでは、毎日数十億回ものスワイプが行われながら、マッチ率は平均2%未満にとどまる。ミシガン大学の社会学者エリザベス・ブルッフの研究によれば、人々は自分より平均25%魅力度が高い相手に右スワイプする傾向がある。「3000人を昼食前にスワイプできる環境では、aspirational（上を目指す）な姿勢をやめるタイミングがわからなくなる」とガルシアは語る。

「解決策はすでにそこにある」

では、現代人はどこに「つながり」の代替を求めているのか。ガルシアが懸念するのは、有料・営利目的の代替物への傾斜だ。トランザクショナルな関係、ポルノグラフィ、そして近年急速に普及しているAIコンパニオンがその例として挙げられる。

ガルシアは心理学者との討論で「AIとのデートは人間とのデートより優れているか？」という問いに「人類チーム」として反論した。ある論者がVR技術による「触覚の飢え」の解消を提唱したとき、ガルシアは言い切った。「誰かを抱きしめればいい。私たちの種は何百万年もそうしてきた。イノベーションは必要ない」。

彼が指摘する根本的な問題は、人間のつながりから誰も利益を得ないという構造にある。マーク・ザッカーバーグがAIフレンドを孤独の解決策として提案し、イーロン・マスクが物議を醸す機能を有料化しようとした背景には、テクノロジーと資本主義が「接続」よりも「消費」を促進するインセンティブを持っているという現実がある。

日本社会への問い

この議論は、日本にとって特に切実な響きを持つ。日本の合計特殊出生率は2023年に過去最低の1.20を記録し、「孤独・孤立対策推進法」が施行されるほど、社会的孤立は政策課題となっている。東京のような大都市では、AIチャットボットや「レンタル彼氏/彼女」サービスへの需要が着実に増えている。

一方で、日本には「間（ま）」の文化——沈黙や距離の中にも親密さを見出す感性——がある。ガルシアが描くような「声に出して感情を共有する」欧米的な親密さのモデルが、すべての文化に普遍的に当てはまるかどうかは、慎重に考える必要がある。

また、日本企業の視点からも無視できない動きがある。ソニーやパナソニックのようなメーカーがロボット・AI分野に投資を続ける中、「人間の孤独を癒す技術」は成長市場として位置づけられている。しかしそれは、ガルシアが警戒する「孤独の商業化」の一形態でもある。