硫黄が電池の主役に。中国チームが開発した安価で強力な「ナトリウム硫黄電池 2026」の衝撃

電池開発の歴史において、硫黄は「諸刃の剣」として知られてきました。リチウムと組み合わせることで圧倒的なエネルギー密度を実現できる一方で、化学反応が複雑すぎて電池がすぐに劣化してしまうという大きな課題があったからです。しかし今、その複雑さを逆手に取った画期的な進歩が報告されました。

ナトリウム硫黄電池 中国 研究 チームが挑んだ逆転の発想

中国の研究チームは、これまで厄介者とされていた硫黄の複雑な化学特性を、むしろ強みへと変えることに成功しました。彼らが開発したのは、ナトリウム硫黄電池に塩素を導入するという手法です。これにより、硫黄を主要な電子ドナー（電子を供給するもの）として機能させることに成功したのです。

これまでの研究では、硫黄が反応の過程で望ましくない物質を生成し、それが原因で電池の寿命が極端に短くなっていました。しかし、今回の新しい化学アプローチでは、硫黄の反応を巧みに制御することで、極めて安価な材料を使いながらも、重量あたりのエネルギー量を大幅に向上させています。

低コストと高性能の両立がもたらす未来

この技術の最大の特徴は、材料の「安さ」にあります。高価なリチウムの代わりにナトリウムを使用し、豊富に存在する硫黄と組み合わせることで、電気自動車（EV）や大規模な蓄電システムのコストを劇的に下げる可能性があります。まだラボ段階ではありますが、数十年にわたる硫黄電池研究の停滞を打ち破る一石となることは間違いありません。