NASA Artemis II SLS 2026年有人月探査へ：50年ぶりの挑戦が始動

50年以上の時を経て、人類が再び月へと向かいます。NASAは現地時間2026年1月17日午前7時、有人月探査ミッション「Artemis II（アルテミス2）」に使用される巨大ロケット「SLS（スペース・ローンチ・システム）」と宇宙船「Orion（オリオン）」の発射台への移動（ロールアウト）を開始しました。フロリダ州のケネディ宇宙センターで行われているこの移動は、人類を再び深宇宙へと送り出すための最終段階の始まりを意味しています。

NASA Artemis II SLS 打ち上げ 2026 の展望と機体性能

ロケットの移動速度は時速1マイル（約1.6km）未満という極めてゆっくりとしたもので、発射台までの約8〜10時間をかけて慎重に運ばれます。NASAの発表によると、今回のミッションにはリード・ワイズマン氏ら4名の宇宙飛行士が搭乗し、10日間の月周回飛行を行う予定です。燃料充填テストなどが順調に進めば、早ければ2月にも打ち上げの機会が訪れる見通しです。

技術的遺産と膨大なコストの背景

SLSは「スペースシャトル」の技術を継承して設計されており、オレンジ色の外部燃料タンクやメインエンジンなど、過去の資産を現代版にアップデートして活用しています。しかし、その代償としてコストの増大が指摘されています。NASA監察官室の試算によれば、アルテミス計画の打ち上げ1回あたりのコストは約41億ドル（約6000億円）に達すると見られています。