赤ちゃんの笑いの発達メカニズム：なぜ4ヶ月で笑い始めるのか

あなたの変顔に赤ちゃんが爆笑するのは、単なる反射ではありません。ユーモアのセンスは、人間が社会性を獲得するための高度な認知パズルなのです。ノーザン・バーモント大学のジーナ・ミロー教授によると、生後4ヶ月までには、ほとんどの赤ちゃんが笑い始めるといいます。しかし、その笑いは「面白い」という感情だけではなく、他者とのつながりを求める切実な社会的反応としての側面を持っています。

赤ちゃんの笑いの発達メカニズムと段階

赤ちゃんの笑いは成長とともに進化します。生後6〜12週間で微笑みが現れ、3〜4ヶ月になると、くすぐりや膝の上で跳ねるなどの身体的な刺激に反応して笑うようになります。ロンドン大学のキャスパー・アディマン博士の調査では、親が子供を笑わせる方法の第1位は「くすぐり」であることが報告されています。さらに5〜6ヶ月を過ぎると、赤ちゃんは「現実の歪み」を理解し始めます。大きな帽子を被ったり、変な声を出したりする「クラウニング（道化）」が受けるのは、彼らが「人間は通常こう振る舞うべきだ」という期待を持ち始めた証拠です。

いないいないばあが魔法である理由

定番の「いないいないばあ（Peek-a-boo）」が絶大な効果を発揮するのは、心理学者ジャン・ピアジェが提唱した「客体永続性」という概念に関連しています。生後6ヶ月頃の赤ちゃんにとって、視界から消えたものは存在しないも同然です。親が顔を隠し、再び現れる瞬間は、彼らにとって驚天動地のサプライズなのです。しかし、8〜9ヶ月になると、隠れていてもそこに存在していることを理解し始めます。この時期からは、期待が満たされる喜びや、自分から隠れて相手をからかうといった高度な駆け引きへと変化していきます。