写真から声が聞こえる？猫の鳴き声コミュニケーションの秘密と「叫ぶ猫」たちの熱狂

写真を見ただけで、その場の音が聞こえてくるような感覚に陥ったことはありませんか？ネット掲示板のReddit（レディット）では、今まさに全力で叫んでいる猫たちの姿を捉えた写真が大きな話題を呼んでいます。2018年夏に開設されたコミュニティ「r/Catswhoyell」には、すでに40万8,000人を超えるユーザーが集まり、日々猫たちの力強い咆哮（ほうこう）が投稿されています。

猫の鳴き声コミュニケーション：なぜ彼らは叫ぶのか

実は、大人の猫同士が鳴き声で会話をすることは非常に珍しいということをご存知でしょうか。イギリスの動物愛護団体PDSAの獣医師であるアンナ・エワーズ・クラーク氏がBored Pandaに語ったところによると、猫は本来「単独で狩りをする動物」として進化したため、犬のような集団生活を送る種に比べて音声によるコミュニケーション能力が限定的であるとされています。

クラーク氏によれば、大人の猫が「ミャー」と鳴くのは、主に人間に対して自分の要求を伝えるためです。朝に耳元で叫べば朝食が出てくる、ドアの前で鳴けば外に出してもらえるといった経験を通じて、猫たちは飼い主との間に独自の「言語」を構築していきます。特にシャム猫などの一部の品種は、人間との絆を深める過程でよりお喋りになる傾向があるようです。

「あくびは厳禁」コミュニティが守る独自の美学

「r/Catswhoyell」というコミュニティがこれほどまでに愛されている理由は、単に可愛いからだけではありません。管理者たちは「すべての叫びは正義だが、あくびの写真は恥ずべきもの」という厳格かつユニークなルールを設けています。口が開いていれば良いわけではなく、その写真から猫の必死な訴えや感情が溢れ出ているかどうかが評価の基準となります。