AIペット「Moflin」が教えてくれた、人工的な愛情の限界

「数週間後、私はなぜ母がファービーを嫌ったのか、ようやく理解した。」

カシオの新しいAIペット「Moflin」を手に取ったThe Vergeのレビュアーが、こんな率直な感想を述べている。手のひらサイズの毛玉のような見た目は確かに可愛い。しかし、鳴き声を上げたり動いたりする瞬間、「できるだけ遠くに投げ飛ばしたい」という衝動に駆られるという。

ペット代替市場の現実

Moflinは、ペットを飼いたいが様々な制約で飼えない人々をターゲットにしている。アレルギー、狭い住環境、ライフスタイル、そして「他の生命を世話する責任感の欠如」といった現代的な課題に対する解決策として位置づけられている。

日本では高齢化社会の進展とともに、ペット代替品への需要が高まっている。実際、65歳以上の高齢者世帯の約30%がペットとの同居を希望しながらも、様々な理由で実現できていないという調査結果もある。

ソニーのAIBOが先駆けとなったこの市場で、Moflinは「より手頃で親しみやすい」選択肢として登場した。しかし、実際の使用体験は期待とは異なる結果を示している。

愛情の「不気味の谷」現象

興味深いのは、レビュアーが「どんな基準で見ても、私はMoflinのターゲット層そのもの」だと認めていることだ。ペットへの憧れを持ち、飼育条件も満たしている。それなのに、なぜ愛着を感じられないのか。

これは、ロボット工学で知られる「不気味の谷」現象の感情版とも言える。見た目は可愛く、動作も生物らしいが、どこか「本物ではない」という感覚が愛情の芽生えを阻害している。本物のペットなら許せる鳴き声や動きが、人工物では「うるさい」「不快」に感じられてしまう。

日本企業への影響と課題

カシオがこの分野に参入したことは、日本の電子機器メーカーにとって新たな市場機会を示している。しかし、Moflinの体験が示すように、技術的な完成度だけでは解決できない根本的な課題がある。

任天堂のたまごっちやソニーのAIBOが一定の成功を収めたのは、「完璧な模倣」ではなく「独自のキャラクター性」を持っていたからかもしれない。本物のペットの代替品としてではなく、全く新しいカテゴリーの「デジタルコンパニオン」として位置づけることが重要になりそうだ。