74連勝のレジェンド、ケン・ジェニングスが語る『ジェパディ！』司会者としての使命感

かつては一人のソフトウェアエンジニア。今は全米が注目するクイズの顔。ケン・ジェニングスの人生を劇的に変えたのは、2004年に始まった伝説の連勝記録でした。彼はどのようにしてクイズ界の頂点に立ち、伝説の司会者アレックス・トレベックの後継者となったのでしょうか。

歴史を塗り替えた74連勝の記憶

子供の頃から毎日学校帰りにクイズ番組『ジェパディ！』を見て育ったというジェニングス氏。彼の運命が動いたのは2004年のことでした。チャンピオンが勝ち続ける限り出場できるという新ルールの恩恵もあり、彼は前人未到の74連勝を達成。獲得賞金は200万ドル（約3億円）を超え、一夜にしてクイズ界のスターダムにのし上がりました。その後、2020年には「史上最強決定戦（Greatest of All Time）」で見事優勝を果たし、その実力を世界に知らしめました。

「解答者の痛み」を知る司会者として

長年番組を支えたアレックス・トレベック氏の逝去を受け、ジェニングス氏は2023年に正式な番組ホストに就任しました。メンタル・フロス誌に対し、彼は「解答者が抱くパニックやプレッシャーを痛いほど覚えている」と語っています。収録のたびに彼は解答者たちに歩み寄り、緊張を和らげるよう努めているそうです。「私たちは皆さんの味方です」という言葉には、かつて同じ場所に立っていた彼にしか出せない重みがあります。