나이지리아, 피랍 학생 130명 전원 석방…'납치 산업'의 그림자는 여전

나이지리아 당국이 지난 11월 북중부 니제르주의 한 가톨릭 기숙학교에서 무장 괴한들에게 납치됐던 학생 130명을 추가로 석방했다고 대통령실 대변인이 21일(현지시간) 밝혔다. 이로써 한 달 넘게 이어진 피랍 사태는 인질 전원 석방으로 막을 내렸다.

선데이 데어 대통령실 대변인은 소셜미디어 엑스(X)를 통해 "납치됐던 니제르주 학생 130명이 추가로 풀려났으며, 더 이상 억류된 인질은 없다"고 발표했다.

이번 사태는 초기부터 정확한 피랍 인원 파악에 혼선이 있었다. 당초 315명이 실종된 것으로 알려졌으나, 일부는 납치 과정에서 탈출해 스스로 귀가한 것으로 파악됐다. 유엔(UN)의 한 소식통은 AFP 통신에 "피랍된 것으로 알려졌던 상당수 학생이 공격 당시 도망쳐 집으로 돌아간 것으로 보인다"고 전하며, 이번 석방으로 사실상 전원이 구출된 것이라고 설명했다. 학생들의 집이 오토바이로 3~4시간 걸리는 외딴 마을에 흩어져 있어 초기 집계가 어려웠다는 것이다.

하지만 이번 사건을 일으킨 무장단체의 정체와 정부가 어떤 방식으로 석방을 이끌어냈는지는 공식적으로 공개되지 않았다. 과거 사례에 비추어 분석가들은 당국이 법으로 금지된 '몸값'을 지불했을 가능성이 크다고 보고 있다. 나이지리아에서 몸값을 노린 납치는 범죄 조직의 주요 자금원으로 자리 잡은 지 오래다.

이번 사건은 나이지리아가 직면한 복합적인 안보 위기를 다시 한번 드러냈다. 2014년 이슬람 극단주의 무장단체 보코하람이 치복시에서 여학생 약 300명을 납치해 국제적 공분을 산 이래, 나이지리아에서는 대규모 납치 사건이 끊이지 않고 있다. 북동부의 지하디스트부터 북서부의 무장 '산적' 갱단까지, 다양한 세력이 활동하며 민간인을 위협하고 있다.

한편, 이러한 안보 불안은 국제 정치적 논쟁으로도 비화하고 있다. 도널드 트럼프 전 미국 대통령은 나이지리아 내 기독교인에 대한 대량 학살이 '제노사이드'에 해당한다고 주장하며 군사 개입 가능성을 시사한 바 있다. 그러나 나이지리아 정부와 다수의 독립 분석가들은 이러한 주장이 미국과 유럽 내 일부 기독교 우파의 시각을 반영한 것일 뿐, 현지의 복잡한 안보 역학을 지나치게 단순화한 프레임이라고 반박하고 있다.