プレゼント交換で自分が持参した景品を“奪還”し全額返金──ある会社員のクレバーな戦略が話題に

画期的な手口か、ルールの悪用か

年末のオフィスパーティーは、普段の業務から離れ、同僚との親睦を深める絶好の機会です。その中でも定番イベントの一つが、参加者が持ち寄ったプレゼントを交換する「ホワイトエレファント」。ユーモアと意外性が醍醐味のこのゲームで、ある男性が披露した驚きの戦略が話題を呼んでいます。

RedditユーザーのWhich_Dig6916氏が共有した話によると、彼は会社のホワイトエレファント交換会に参加。ゲームのルールに従ってプレーし、最終的に自分が持ってきたプレゼントを「盗み返す」ことに成功しました。そして後日、そのプレゼントを購入した店に返品し、全額返金を受けたというのです。結果として彼は、同僚との楽しい時間を過ごし、思い出を作りながらも、家に不要なモノを持ち帰ることもなく、費やしたお金もすべて手元に戻ってきたのでした。

この投稿は瞬く間に議論を巻き起こし、「無駄をなくす天才的な方法だ」と称賛する声が上がる一方で、「ゲームの精神に反する」といった批判的な意見も寄せられました。

「白い象」の意外な起源

そもそも「ホワイトエレファント」とは、奇妙で実用的でない、笑いを誘うためだけに存在するようなプレゼントを指す言葉です。この言葉の起源は、現在のタイ王国であるシャムに遡ると言われています。

伝説によると、シャムの王は、気に入らない家臣を罰するために、神聖な白い象を贈りました。白い象は神聖な動物であるため、労働に使ったり売却したりすることは許されません。しかし、その飼育には莫大な費用がかかるため、贈られた家臣は名誉な贈り物を断ることもできず、やがて破産してしまったといいます。1873年のニューヨーク・タイムズ紙もこの逸話に触れています。

しかし、歴史家はこの話が事実よりも神話に近いと指摘しています。作家のリタ・リンギス氏は著書『Elephants of Thailand in Myth, Art, and Reality』の中で、シャムの君主が罰として白い象を贈ることは現実的ではないと説明。実際には、白い象を所有することは呪いではなく、王の権威と繁栄を象徴する並外れた名誉だったとしています。

現代のオフィスギフト選び

由来はともあれ、現代の職場でのプレゼント交換は、相手を不快にさせない「無難な」選択が求められがちです。定番は、実用的で個人的すぎないデスク周りのアイテム。質の良い文房具やデスクオーガナイザーなどは、誰にでも喜ばれやすい選択肢です。

また、消え物であるお菓子や飲み物の詰め合わせも人気です。高級なチョコレートやコーヒー、紅茶などは、ささやかな贅沢感を演出し、多くの人に好まれます。近年では、ワイヤレスイヤホンなどの小型ガジェットや、キャンドルやバスソルトといったセルフケア用品も、気の利いた贈り物として選ばれることが増えています。