40匹の「完璧な隣人」たちが街を変えた。リス写真家が捉えた街猫の素顔

40匹の個性豊かな「隣人」たちが、一人の写真家のレンズを通して街の絆を編み直しています。以前はリスの撮影を専門としていたフォトグラファーのニキ・コレモント氏は、2022年に新しい街へ移り住んだ際、街中に暮らす自由奔放な猫たちの魅力に気づきました。この出会いが、単なる写真プロジェクトを超えたコミュニティの再生へと繋がっています。

リス撮影で培った「忍耐」が街猫の心を開く

コレモント氏の活動は、地域の清掃という小さな社会貢献から始まりました。ゴミを拾っている最中に一匹の猫と目が合い、逃げるどころか近づいてきた瞬間、彼はカメラを手に取ることを決意したといいます。長年、警戒心の強い野生のリスを撮影してきた経験が、猫たちの微細なボディランゲージを読み取る力として活かされました。

撮影の秘訣は、自らを「小さく見せること」にあると彼は語ります。地面に腹ばいになって這い、猫に対して脅威を与えない姿勢を保つことで、ようやく彼らのあくびや舌を出した瞬間といった貴重な表情を捉えることができるのです。もし猫が怖がっている様子を見せれば、その日は潔く身を引き、数日かけてゆっくりと信頼を築いていくという徹底した観察眼がこのプロジェクトを支えています。

猫を介して「見知らぬ人」が「友人」に変わる瞬間

「Purrfect Neighbours（完璧な隣人）」と名付けられたこのシリーズは、SNS上でも大きな反響を呼んでいます。Instagramに写真を投稿すると、近隣住民から「その子の名前は〇〇だよ」といったコメントが届き、リアルな世界でもカメラを持つ彼に声をかける人が増えたといいます。

テクノロジーが進化し、対面での交流が減りつつある現代において、街角の動物たちが人間同士を繋ぐ触媒となっている点は非常に興味深い現象です。彼はこのプロジェクトを他の都市に拡大する予定はないと明言しています。その理由は、この活動の本質が「自分が住む街とのローカルな繋がり」にあるからだといいます。すべての写真は100%屋外で撮影されており、街のありのままの風景が刻まれています。