エブリン・ワン教授が率いるMITの気候変動対策とエネルギー革新の未来

気候変動という「終わりのない絶望」の物語を、私たちは変えることができるでしょうか？MIT（マサチューセッツ工科大学）の初代気候・エネルギー担当副学長に就任したエブリン・ワン教授は、かつてロサンゼルスで経験した深刻な水不足の記憶を胸に、世界のエネルギー需要と環境保護という二律背反の課題に挑んでいます。彼女の使命は、単なる技術開発に留まらず、学術界、産業界、そして政府を巻き込んだ「システム全体」の変革を導くことにあります。

エブリン・ワン MIT 気候変動対策の司令塔としての歩み

ワン教授は、ARPA-E（米国エネルギー省エネルギー高等研究計画局）の局長を2年間務めた後、2025年1月に古巣であるMITへと戻りました。彼女が率いるのは、250名以上の教授陣と研究者が参加する「Climate Project at MIT」です。このプロジェクトでは、エネルギーの脱炭素化、都市のレジリエンス（回復力）、そして新たな政策アプローチなど、6つの重要なミッションを掲げています。

特に注目すべきは、研究の「サイロ化（縦割り）」を打破するための取り組みです。ワン教授は、5万ドルから25万ドルの助成金を複数の学部にまたがる共同チームに提供することを発表しました。これは、技術、政策、金融、社会科学が一体となって初めて、実効性のある気候ソリューションが生まれるという彼女の信念に基づいています。

AIとエネルギー需要：相反する課題への回答

現代において、AI（人工知能）の爆発的な普及は、データセンターの電力消費と冷却需要を劇的に増大させています。しかしワン教授は、AIを「脅威」としてだけでなく「解決策」としても捉えています。AIを活用することで、不安定な再生可能エネルギーの送電網管理を最適化したり、核融合や新しい触媒の開発速度を向上させたりすることが可能になると彼女は説明しています。