野生動物密猟に立ち向かう「ハイテク戦争」：放射性物質からAIまで

毎年、何百頭ものサイが密猟者の銃弾に倒れ、何百万匹ものサメが保護海域から違法に引き上げられています。年間200億ドル（約2兆8000億円）という規模を持つこの違法取引は、麻薬、武器、人身売買に次ぐ世界第4位の犯罪ビジネスです。

国連は2030年までに絶滅危惧種の密輸撲滅を目指していますが、国連薬物犯罪事務所の最新報告書は「目標達成への確信を持てない」と厳しい現実を突きつけています。しかし、この絶望的な状況に一筋の光が差し込んでいます。

放射性物質でサイを守る革新的アプローチ

南アフリカの研究チームが政府承認を得た「ライソトープ・プロジェクト」は、常識を覆す発想から生まれました。サイの角に低レベル放射性同位体を埋め込み、密輸を物理的に不可能にするのです。

33頭のサイに施術された実験では、健康への悪影響は一切確認されませんでした。一方で、世界1万1000台の放射線検知装置が設置された空港や港湾で、この角を確実に検出できることが実証されています。ニューヨークの空港での実証実験では、40フィートのコンテナ内に隠された角を正確に発見しました。

従来の「予防的除角」は動物に大きなストレスを与え、18〜24ヶ月ごとの繰り返しが必要でした。新手法は1頭約18万円で5年間有効という画期的な効率性を実現しています。

DNA検査が3分で完了する時代

野生動物保護の現場では、「本当に保護対象の動物なのか」を即座に判定することが生死を分けます。従来は数週間かかっていたDNA分析を、妊娠検査薬のように3分で完了させる技術が登場しました。

ワイルドテックDNA社が開発したこの技術は、カナダ政府が絶滅危惧種ヨーロッパウナギの密輸対策で採用。年間約4200億円規模の密輸を他種に偽装した取引の摘発に威力を発揮しています。

AIが24時間365日海洋を監視

ハワイ近海のパパハナウモクアケア海洋国立記念物は、全米国立公園の合計面積を上回る広大な保護区です。しかし、これほどの海域をどう監視するのでしょうか。

マイクロソフト創設者ポール・アレン氏が開発を始めた「スカイライト」は、衛星データとAIを組み合わせて週に30万隻の船舶を監視しています。2025年1月、パナマ沖で16隻の違法漁船を発見し、軍と環境庁の連携で6隻を拿捕、数千キロの違法漁獲物を押収する成果を上げました。

森の「盗聴」が密猟を阻止

レインフォレスト・コネクションが開発した太陽光発電マイクロフォンは、世界600ヶ所以上の森林に設置されています。チェーンソーの音や銃声を即座に検知し、地元警察や先住民コミュニティに警告を送信。さらに進化したシステムは、「動物の鳴き声が突然止む」パターンから密猟者の侵入を予測できるようになりました。