中国が放つ「榫卯」ゲノム編集技術：3年の停滞を破った伝統工芸の知恵

バイオテクノロジーの覇権をめぐる争いの中で、全く新しいアプローチが登場しました。北京大学と中国科学院の研究チームは、米国を超えるゲノム編集ツールの開発に3年間もの間苦戦してきましたが、その答えを古代の木工技術に見出しました。釘や接着剤を使わずに木材を接合する伝統技法「榫卯（スンマオ）」をDNAの切断に応用し、これまでにない効率性を実現したのです。

伝統工芸がゲノム編集を変える：榫卯技術の仕組み

サウスチャイナ・モーニング・ポストなどの報道によると、この新しいゲノム編集ツールは、木材の突起（ほぞ）を穴（ほぞ穴）に完璧に嵌め込む「榫卯」の構造を模倣しています。従来の技術ではDNAの切断や結合に外部の「接着剤」的な要素が必要でしたが、この新手法ではDNA鎖を木材のように精密に加工することで、より安定した編集が可能になるとされています。

米中バイオ技術競争の新たな局面

これまで、CRISPR-Cas9をはじめとする主要なゲノム編集技術は米国が主導権を握ってきました。中国の研究チームは、独自の知財と圧倒的な効率性を求めて研究を重ねてきました。今回の成果は、文化的なルーツを最先端科学に統合することで、既存の技術的障壁を突破した稀な事例と言えるでしょう。研究チームは、この手法が従来のツールと比較して極めて高い精度を誇ることを示唆しています。