中国の新型衛星「遥感47号」がハッブル級の眼を持つ可能性：宇宙監視の勢力図が変わるか

ハッブル宇宙望遠鏡に匹敵する「眼」が、わずか半分の重さで宇宙を舞っているのでしょうか。中国が最近打ち上げた低軌道地球観測衛星「遥感47号」が、世界をリードするリモートセンシング能力を備えている可能性が浮上しました。中国科学報によると、この衛星には口径2メートル級の光学レンズが搭載されていると報じられています。

遥感47号の光学性能とハッブル望遠鏡の比較

遥感47号は2025年12月9日に酒泉衛星発射センターから長征4号Bロケットで打ち上げられました。特筆すべきは、その光学系の規模です。ハッブル宇宙望遠鏡や米国の偵察衛星「KH-11」の主鏡口径が2.4メートルであることを考えると、2メートルという数字は極めて高解像度な地上観測が可能であることを示唆しています。公式発表では、国土調査や都市計画、防災管理が目的とされていますが、その性能は軍事的なインテリジェンス能力の飛躍を意味するとの見方もあります。

軽量化技術がもたらす宇宙開発のパラダイムシフト

ここで注目したいのは、衛星の「重さ」と「打ち上げ能力」のギャップです。サウスチャイナ・モーニング・ポストによると、今回使用された長征4号Bロケットの低軌道ペイロード能力は約4トンに過ぎません。これに対し、同様の口径を持つハッブル望遠鏡は約11トン、KH-11衛星は最大17トンに達します。

もし報道が事実であれば、中国は極めて軽量な鏡面材料や構造設計を採用したことになります。重量を抑えつつ巨大なレンズを搭載する技術は、打ち上げコストの削減だけでなく、短期間での大量配備を可能にするため、宇宙ドメインにおける競争優位性を左右する重要な要素となります。