中国の宇宙太陽光発電、台風制御の可能性を示唆

宇宙から地球に電力を送る技術が、いずれ台風の進路を変える武器になるかもしれない。

中国西安電子科技大学の段宝岩教授が率いる「逐日（Zhuri）」プロジェクトチームは、2030年までに軌道上でメガワット級の実証実験を行う計画を発表した。この宇宙太陽光発電所は単なるクリーンエネルギー源にとどまらず、マイクロ波ビームを台風内部の水蒸気に照射することで、嵐の強度や進路を変更できる可能性があると段教授は述べている。

宇宙からの「天気予報」を超えて

「逐日」プロジェクトは2013年に構想が発表されて以来、着実に技術開発を進めてきた。地球から約36,000km上空の静止軌道に建設予定の太陽光発電所は、最終的にキロメートル規模の円形構造となり、ギガワット級の電力を生成する計画だ。

2022年には西安の大学キャンパス内に75メートルの試験塔を建設し、太陽光の追跡から電力変換、マイクロ波送信、受信アンテナでの電力復元まで、一連のプロセスの地上実証に成功している。最近では「一対多送信」技術も実現し、単一の送信機から複数の移動受信機へ同時に電力を送ることが可能になった。

段教授は国営紙『人民日報』への寄稿で、十分な出力があれば「地域の大気循環を変化させ、台風の強度と進路を変更できる」と説明した。さらに、この技術は衛星や宇宙ステーション、深宇宙探査機の充電にも活用でき、「宇宙ベースの電源バンク」として機能する可能性も指摘している。

技術的野心と現実的課題

宇宙太陽光発電は理論上、地上の太陽光発電の8倍の効率を持つとされる。大気による光の減衰がなく、24時間連続で発電できるためだ。しかし、実用化には膨大な建設コストと技術的ハードルが存在する。

特に台風制御については、気象システムの複雑さを考慮すると、予期しない副作用のリスクも指摘される。一つの地域の気象を人為的に変更すれば、他の地域に深刻な影響を与える可能性がある。

日本にとって、この技術は複雑な意味を持つ。台風被害の軽減という観点では歓迎すべき技術だが、気象制御が軍事的に利用される可能性への懸念も無視できない。また、宇宙太陽光発電分野で中国が先行することで、日本の宇宙産業や再生可能エネルギー戦略にも影響を与える可能性がある。